与发射神舟载人飞船所使用的长征二号Ｆ火箭不同，承担天宫一号目标飞行器发射任务的火箭有一个新名字：长征二号ＦＴ１火箭。

  运载火箭系统总设计师荆木春说，为满足交会对接任务要求，长征二号ＦＴ１火箭在整流罩、助推器结构、控制系统、动力系统等方面进行了１７０多项技术改进。

  “这样规模的变化，相当于再研制一枚全新火箭。当年，‘长二Ｆ’由‘长二捆’改进而来时，其改动大概也就是这样的规模。”运载火箭系统副总设计师张智说，“这些改变中，最吸引眼球的是火箭整流罩的变化。”

  整流罩位于火箭最顶端，火箭升空前，在地面起着保护航天器对温度、湿度、洁净度要求的作用；火箭升空穿过大气层时，整流罩又可以使航天器免受气动力和气动热损伤。

  “长征二号ＦＴ１火箭的整流罩头部呈圆弧状、流线形，可以进一步降低阻力，减小载荷，看起来也更漂亮。”荆木春说，“另外，它的直径也比以往要大，可以说是目前国内最大的火箭整流罩。”

  资料显示，此前发射神舟七号的长征二号Ｆ火箭的整流罩长１０．７米，最大直径为３．８米，而长征二号ＦＴ１火箭整流罩的长度为１２．７米，最大直径为４．２米。

  除了外观上发生明显变化的整流罩和助推器，长征二号ＦＴ１火箭内部也有许多变化。据荆木春介绍，通过一系列的技术改进，火箭的可靠性得到了进一步提高。