——评《平衡：从古罗马到今日美国的大国兴衰》

  ⊙胡艳丽

  经济在前台表演，政治在背后窃笑。在历史的回响中，以后知之明倾听政治、经济、军事、文化共同发出的声音，其味无穷。

  由美国白宫经济顾问委员会前主席格伦·哈伯德和斯坦福大学胡佛研究所研究员蒂姆·凯恩联合著述的《平衡：从古罗马到今日美国的大国兴衰》，在2000余年的时光轴线以及跨越南北半球的地理轴线上织就了一副纵横捭阖的大国兴衰图谱，深度剖析历史上如古罗马帝国、明朝时期的中国、奥斯曼帝国、西班牙帝国等辉煌一时的大国土崩瓦解的原因，最终将现实之剑指向了美国，挑开了藏在经济问题背后的政治“秘密”。两位作者将21世纪的美国与这些衰落的大国相比较，警示美国要在制度层面，从源头解决财政失衡、赤字高企的问题，避免重蹈历史覆辙。

  藏在大国衰落背后的经济秘密

  全书开篇名义，战争失利并非大国走向衰落的根本表因，对盛极一时的庞大帝国构成威胁的，与其说是异族入侵，不如说是国家内部的经济失衡，而导致经济失衡的主因却是背后的政治在综合起效。

  首先，军事力量的强弱受制于经济实力。保罗·肯尼迪在1987年出版的《大国的兴衰》中就曾提出，“从长远来讲，一个大国经济的兴衰直接关系到该军事强国的兴亡。这个结论源于两个事实：一是庞大的军事机构需要靠经济资源来支撑；二是就国际体系而言，财富和实力总是相关的。”假如将肯尼迪的理论，细化还原成一个个具体时点的经济数据放在时间轴上，再将历史上赫赫有名的大国关键历史战役按时间填充进去，就会发现大国军事兴衰与该国经济走势有着密不可分的关系，经济衰弱恰是军事衰弱的前奏。

  在《平衡：从古罗马到今日美国的大国兴衰》中，两位作者使用了三种工具透视大国兴衰的经济秘密，一为“经济显微镜”，即国内生产总值，它的各个构成部分显露出的信息能帮我们看清经济形势；一为“经济望远镜”，即跟踪对比经济的长期数据，揭示国家经济运行的走势规律；另一为“经济的广角镜”，书中虽未明确提及这一概念，却不止一次运用，即将各个历史时期、各个国家的经济数据放在一起通过图表的方式综合比对，这些内容看似简单，但将它们连缀起来综合分析，便能呈现出纵横2000多年的世界经济发展脉络。当某一组经济数据，在某个时间点异军突起，或一国的经济突然呈现异常波动，其背后必然藏着更深层的原因。

  以中国明朝时期经济的急转直下为例，这并非市场力量使然，而是政治力量强行切断了当时中国经济的命脉，即实行海禁。经济无法在真空环境下独立运行，当强大的国家干预介入之时，经济就会被强行带离原有的轨道。需要注意的是，政治与经济有着千丝万缕的关联，在现实中，并不会呈现政治选项输入1，经济结果立即显示为2的正相关关系，而是会在错综复杂的现实环境下，产生诸多形变及延时，以至人们面对经济问题时往往找不到根本症结所在，头痛医头，脚痛医脚。

  藏在经济兴衰背后的政治秘密

  当一种体制，能让少数人的政治诉求超越公众的整体利益，一小部分人的利益可以合法地侵吞另一部分人的利益，在公共领域，便只有关于政客的“政治理性”，而失去了一个国家出台一项政策、实施一项法令的“经济理性”，所谓的公平、正义也都将消失无踪。

  书中所分析的各个衰落的大国经济失衡、行为失衡的根本原因，都在于政治。作者将古罗马帝国由盛转衰的经济失衡原因归结为财政失衡、货币失衡、管理失衡，这中间存在一系列相互转化的关系难以究其因果，但却可以将导致这一系列经济失衡的政治根源归结到中央集权、军事独裁以及福利过度。有趣的是，虽然世界历史上大国盛极而衰的原因各有不同，但古罗马帝国却似乎为所有的失败提供了范本。比如西班牙帝国，在中央集权的君主政体下，一面是国家过度扩张，一面是当政者对经济的无知，政治上的腐朽导致社会和经济停滞，并且抵制通过技术创新提高生产率，最终因债务危机引发帝国破产。再如奥斯曼帝国，同样因保守的政治与军队制度扼杀了国家的经济活力。

  在古罗马的衰落原因中，最引人注目的是过度的国家福利，导致财政失衡，这一点在今天的欧美是普遍问题，在美国尤其严重。看似简单的经济问题，但实际上背后却有着深厚的政治根源，不在政治体制上切实变革，美国政客以福利之饵，诱导选民为其投票的方法就不会改变，而政府四年一届的任期，使政客们不约而同地选择了以牺牲国家长远健康发展为代价，成就个人眼前的政治前途。这一点又似乎与股份公司高管们为博取股东欢心，而弃公司长远利益于不顾，做高当年业绩的做法异曲同工。政客们为了实现财政平衡削减社会福利，而把麻烦留给后来者，无疑对他们而言是自身利益最大化的“理性”选择。

  在福利过度问题扼住了诸多大国发展咽喉之时，发展中的中国却存在福利不足及福利不均衡等问题。回望中国历史，从古至今都不存在福利过度现象。一方面，中国的儒家传统文化养育了国人忍让、克俭的国民性，人们从精神深处就没有为自身争取权利的意识，不仅要顺要受，而且还要忠君爱国，以苦为荣，以奉献自己成就他人为荣。

  在此，有必要深入剖析一下我们自身行为失衡的原因。比如作者提到的重农轻商、敌视外来者，这些皆起因于我国是传统的农耕大国，人们习惯了自给自足，而视外来者为威胁，在相当长的时间里，我们用大国心态掩盖对世界的茫然无知和对新事物的恐惧，对贸易在经济发展中的重要性一无所知，这些都为明朝的衰落埋下了伏笔。今天中国经济的快速发展，既得益于经济上的改革开放，也得益于思想上的不断开放，国人越来越理解贸易在国家发展中的重要性，懂得了与世界合作的重要性。虽然有时对世界经济运行规律的理解仍然肤浅，但我们已迈出了与世界合作的一大步。

  聚焦大国福利政策

  本书提出了一个悬而不决的问题。那便是以美国为代表的西方国家社会福利开支日增，福利增速超过了经济增速。过度福利将带来严重的财政危机，美国执政当局对此并非不清楚，美国国会预算办公室就曾指出“如果政府政策不做出重大调整，未来数十年，福利增长和医疗费用膨胀将使联邦开支大幅上涨，涨幅将远远超过国内生产总值的增长福度”。当“节流”无法实现，美国政客们也并非没有动过“开源”的念头，开源之路，或开动印钞机，或在税收上做文章。前者将引发通胀进而导致衰退，美国不止一次吞下过这枚苦果，甚至引发了世界范围的经济危机；后者产生的副作用同样错综复杂，先打击经济主体的生产积极性，再令企业缺乏再投资资金，而后是企业倒闭、社会失业率升高，引发系统社会问题。

  “开源”难以实现，“节流”难有作为，美国政府似乎陷入了无解的困境。作者提出“滋生和吹大福利泡沫的是政治机构，因此我们必须关注政治机构，推动政治改革。政治游戏的规则必须改变”，思路是正确的，但“政治改革”从何着手，又将如何去改？作者援引了很多美国法典及修正案，但在不断的引述中仍未给出政治制度上的治本之法，也未给出经济的治标之策。

  很难想象，滋生金融危机的土壤不从根本上改变，那只作恶的蝴蝶如何能改恶向善？以福利承诺之法贿赂选民的大选传统不从根本上变革，财政失衡如何能扭转？单凭创新这一根推动经济增长的救命稻草，能否背得动因社会福利不断扩张而产生的千钧债务？在全球一体化语境下，美国是否会成功转嫁自身的债务，让全世界来共同承担？尽管所有的事实皆证明，美国并没有良好的化解因政治问题而导致的经济失衡的方法，但本书仍然得出了“美国不会衰落”的结论，这似乎是一道并无法自圆其说的证明题。