美国未来登月计划 资料图

　　美欲建月球前哨站

　　据美国宇航局太空网报道，美国宇航局计划在12月公布新的月球探索国家战略，这一计划既说明了机器人探测的必要性，也强调了将宇航员送上月球的重大意义。美国宇航局的月球探索计划是美国总统布什倡导的“太空探索远景计划”的一个重要组成部分。

　　月球探索计划现未定稿

　　具有深远意义的“太空探索远景计划”是布什在2004年初提出的，目前已被列入白宫议程，其中的一个目标便是在2020年之前实现人类重返月球的梦想———作为实施更长远太空探索计划的一个跳板。月球探索计划将不迟于2008年开始实施，首先是将一系列机器人送入月球表面执行探测任务，为日后的人类探测做准备。

　　10月31日到11月2日，科罗拉多州矿业学院和德州休斯顿月球与行星研究所共同举行了第8次太空资源利用圆桌会议，月球资源利用前景成为会议议程的一个主要内容。华盛顿美国宇航局总部月球先期任务与机器人探测计划副执行长大卫·阿特金森表示，有效利用太空资源这一要求“已深深扎根于宇航局的月球先期任务与机器人探测计划”，“它将成为我们未来人类探测的一个重点，也就是指，利用月球自身资源建造月球居住地。”

　　阿特金森说，宇航局的月球探索计划还没有最终确定，但一个月球资源现地利用的“展览品”———打的仍是“现地资源利用”（ISRU）的标签，还是预示了2013年可能发生的事情。

　　短期探测飞行将打头阵

　　12月4日至6日，美国宇航局将在德州的休斯顿召开其第2次太空探索会议，这也是贯彻太空探索远景计划的一次重要会议，与会者将提交和讨论有关太空探索的现状报告。宇航局公布的月球探索计划将回答有关重返月球的一系列问题。在整个2006年，宇航局一直恳求全世界的学术界、私人组织和太空部门加大对月球探索诸多利益的关注程度。

　　休斯顿美国宇航局约翰逊航天中心“现地资源利用”项目负责人杰拉尔德·桑德斯（Gerald Sanders）解释说，机器人和人类探索都将是一项国家战略，意图是在宇航局内外引发更多的讨论。桑德斯负责协调整个宇航局的太空资源利用工作。

　　桑德斯对太空网（SPACE.com）表示，有人驾驶的短期探测飞行任务在时间上要超过“阿波罗”号最长的停留时间———3天，但不会超过月球的一个晚上（相当于地球上的27.3天）。桑德斯说，也就是说，绕月赤道飞行时间将少于14天，但超过3天———可能的范围在3到6天之间。除此之外，探测人员还有可能进入月球的两极———永久性或非永久性的白昼地带。

　　桑德斯说：“你进入两极就会发现，天的概念在那里是不一样的。”

　　建前哨站安置人员设备

　　桑德斯说，短期探测人员将进入“非常特殊的地区”，一些连“阿波罗”探险队也未曾到过的地方。但与“阿波罗”计划有所不同的是，更多的人将登陆月球表面，且停留更长的时间。这也就意味着探测人员能够对月球不同的区域———甚至于从地球上都无法看到的“彼端”进行研究。

　　可以这样理解，短期探测也可以被视为美国宇航局重新恢复月球之旅的一种方式。那些“远足队员”不仅要拥有宇航员的技能和先进的设备，同时还要具备相当优秀的地面控制能力，为短暂的逗留创造条件。

　　月球前哨，从另一方面来说，就是一个安置人员和设备的场所。桑德斯说：“它将你限制在一个特定的区域内，但同时也为你提供了更多的便利……更多的时间……更多的居住和实验室空间。”

　　短期探测与长期前哨之间存在很大不同，主要涉及两个方面：所需要的硬件数量、度过一个“月球之夜”的能力。桑德斯说，为了月球探测的继续进行，必须对探索人员进行轮换，这与国际空间站的宇航员是一样的。

　　关键技术正在初步验证

　　“现地资源利用”的有效性成为参加太空资源利用圆桌会议的专家们关注的焦点。为了能够在月球上扎根，探测人员可以利用月球资源制造氧气、水、辐射屏蔽、建筑材料、备用件和工具。人类如想在月球上继续停留，“现地资源利用”技术的验证必须包括在内，这也是在月球探测最初阶段“所必须完成的事情”。

　　对此，科罗拉多州矿业学院太空资源中心负责人马德里也持相同的观点。他在接受太空网的采访时说：“‘现地资源利用’技术可靠性的早期测试和验证将在很大程度上帮助降低成本、人员投入和未来探测任务的危险性。”

　　当被问及什么时候引入“现地资源利用”技术，哪些方面又有待讨论时，桑德斯回答：“预算问题是其中一个方面，此外，我们也需要说服使用者信任它的有效性。‘现地资源利用’的硬件正处在制造和测试阶段。”（杨孝文）