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美国政府在人民币汇率问题上的对华立场再度呈现软化迹象。在19日提交给国会的半年度汇率报告中，保尔森掌管的美国财政部称，中国在今年上半年继续采取措施改革汇率机制，汇率弹性进一步改善。尽管也提出了一些指责，但措辞相比5月份时温和了很多。
弹性远不及“所需水平”
“在2006年上半年，中国政府采取了进一步举措改革货币市场，人民币弹性相比去年下半年进一步增强，”这份32页的报告称，“不过，目前的汇率弹性仍远不及所需要的水平。”
对于最新的报告，《纽约时报》的评价是“在汇率重估问题上对中国的态度显著缓和”。
在5月份的报告中，尽管美方同样没有将中国列为汇率操纵国，但用语却是相当尖锐的，称中国在汇率升值方面“太慢且犹疑不决”，并指责中国在汇率改善上的拖延是“不正当的”。
在19日的报告中，美国财政部称，“中国谨慎推进汇率改革的做法，正继续加大国内经济的扭曲度，并有碍国际收支的调整。”
美国媒体援引财政部的一名高级官员的话称，在决定一个国家是否操纵其货币时，财政部的工作是确定其意图。他表示，当某个国家的官方政策没有表现出有意识地通过汇率来刺激出口的意图的话，将其定义为“操纵汇率”理由不足。
上次美国把中国列为汇率操纵国还是在1994年。在最新的评估报告中，美国财政部表示，在其所调查的18个国家和地区中，没有汇率操纵者。
触发更严格立法举措？
尽管立场有所缓和，但人民币汇率问题显然仍是美方关注的一大重点。在19日报告所列举的12项结论中，关于中国的就占了5条。
而对于国会中的一些民主党强硬派人士而言，财政部的不作为显然又是一个对中国施压的好机会。
在保尔森刚刚结束在北京的中美战略经济对话首轮会谈后，就有民主党议员声称，美国应该就人民币汇率问题向WTO起诉中国，并敦促美国财政部在一年两度的汇率评估报告中将中国定义为“汇率操纵国”。
而在19日的报告出台后，明年将出任美国参议院金融委员会主席的民主党参议员鲍克斯就发表声明称，财政部的半年度汇率报告“不再是解决汇率问题的有效工具”。他声称，“是时候引入新举措和新工具了。”
鲍克斯所指的新“工具”有一部分似乎是暗指美国国会提出的近20项针对中国的报复提案。而英国《金融时报》昨天的报道则称，一些参议院多数派领导正酝酿修改立法，以便在对中国就贸易问题采取报复举措时更加容易。
汇率已不再是主要矛盾
不过，国内专家指出，经过了双方的深入交流和了解后，美方许多官员和学者也已意识到，汇率已不再是中美贸易的主要问题。
“一味压迫人民币大幅升值未必是好事，”上海社科院世界经济研究所副所长徐明棋对记者说。他分析说，现在正值美元的微妙时期，一旦人民币大幅升值促使美元大跌，可能导致美元的国际信誉严重受损，不符合美国的利益。
专家指出，现在美方似乎已经逐步将对华经贸政策重点转向知识产权保护和放松市场管制方面，譬如在金融服务业开放上，中国尽管已允许外资经营人民币业务，但对额度还有所限制，美方当然希望中国完全放开人民币零售业务。
当然，在民主党掌控国会后，“各种声音都会多起来，中美贸易也可能进入一个矛盾多发期。”徐明棋表示。
但他也指出，类似的反对声音或是制裁议案，最终未必能得以落实，因为毕竟美国的消费者和许多大公司都受益与中国的贸易。
“中美贸易的大局不会受到影响，双方依旧是相互依存，相互在贸易和投资中获利。”徐明棋说。
美高官：核电合作无碍美技术优势
针对美国国内有关中美签署核电机组合同可能令美国丧失在相关领域的技术优势的言论，美国能源部一位官员日前公开予以驳斥。
在保尔森访华期间，中美双方上周在北京签署先进压水堆核电技术转让谅解备忘录，中国宣布将引进西屋公司AP1000技术，建设四台核电机组。
不过，《纽约时报》12月17日援引美国国会下属的美中经济安全评估委员会委员韦瑟尔的话说，上述交易“是将美国的前沿科技转移到中国”。他说，这样的交易可能影响美国的长期利益，而对中国有明显帮助。
文章表示，中国购买美国核电技术，还可能给美国带来安全担忧。文章还特别提到了美国国会去年阻挠中国海洋石油公司收购美国优尼科公司的事件，以证明西屋和优尼科案的共同之处。
对此，美国能源部负责能源政策和国际事务的助理部长哈伯特19日表示，她不同意韦瑟尔的观点。
“这不仅仅是技术转让，而是一宗商业交易，”哈伯特说，“这也决不是把技术拱手送人。”
哈伯特说，中国在未来15到20年中，将建造40座新的核电厂，并且决定新建核电站开始采用AP1000反应堆技术，她认为这是中国向前迈出的积极一步。哈伯特表示，选用AP1000反应堆技术对中国的核电站建设将产生巨大的推动作用。
哈伯特还提到，通过上周的五国能源部长会议，美国政府更加确信，中国和其他亚洲国家不会动用能源储备操纵油价。上周美中日韩印五国能源部长签署了联合公报。
部分美国官员担心中国可能在油价飙升时动用战略石油储备，眼下中国正处于建设战略石油储备的初步阶段。但哈伯特表示，中方在会上排除了采取上述做法的可能。她说，中国愿意以更为市场化的方法利用战略石油储备，这对市场非常有利，同时说明中国愿意更全面地融入全球能源市场。
(朱周良)