当改革的接力棒从深圳经济特区经上海浦东新区再传递到天津滨海新区手中的时候，滨海新区所面临的发展条件，与20世纪70年代末深圳经济特区建立和20世纪90年代初开发开放浦东新区时已经有了很大的不同。

　　从外部环境来看，随着中国加入WTO，全球经济一体化所带来的效用和冲击都在逐渐减缓，加快自主创新、落实科学发展观、构建和谐社会，已经成为我国当前面临的主要任务。中央决定加快推进天津滨海新区开发开放，是要通过打造中国东部沿海地区第三个发展极，使天津市和京津冀地区在加快自主创新、落实科学发展观、构建和谐社会方面能够尽快取得重大的进展，探索完善的社会主义市场经济发展模式，从而成为中国实现科学发展的试验区。

　　从区际竞争与合作的角度来看，东部沿海地区各个发展极之间不是在进行一场冠军赛的争夺，而是在进行一场接力跑。因为三大发展极的竞争力更多是表现在外部市场上，其取决于它们有关生产和服务部门是否在国际市场上具有明显的比较优势。三大发展极之间的接力跑，是要在充分发挥每一个发展及已经具有的优势基础上，重点补上每一个发展极所存在的“短板”，进而提升整个中国东部沿海地区的国际竞争力。正是在此思路之下，为了弥补天津滨海新区在金融产业发展方面的不足，中央政府决定在天津滨海新区率先实行人民币资本项目下自由兑换等一系列重要的金融创新。