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昔日作为“海上胡志明小道”起点的防城港如今已经成为中越边境经贸合作最为活跃的城市；８０多年前被孙中山先生预言为“中国南方第二大港”的钦州如今已经成为华南重要的石化、能源等临海工业基地；往日被视为“交通末梢”的北海如今已经成为中国与东盟“海上旅游黄金线”的始发点……
北部湾城市群，一个中国—东盟自由贸易区的新增长极正在形成。
“临海型经济”勾勒中国与东盟合作新路线图
土地面积四万余平方公里的北部湾（广西）经济区由南宁、北海、钦州、防城港、玉林、崇左６座城市组成，拥有北部湾顶端约１６００公里的海岸线，是中国与东盟之间唯一既有陆地接壤又有海上通道的经济板块。
广西壮族自治区党委书记刘奇葆日前在接受记者采访时表示，广西地处华南经济圈、西南经济圈与东盟经济圈的结合点，区位优势成为最大的优势。
去年７月，刘奇葆在中国和东盟６个成员国参加的“环北部湾经济合作论坛”上首次提出了“泛北部湾经济合作”的概念，建议将中越两国在环北部湾的经济合作延伸到隔海相邻的马来西亚、新加坡、印尼、菲律宾和文莱等东盟国家，通过加强港口物流合作，实现产业对接和分工，使临海型经济发展模式在自由贸易区内实现效益最大化。
“泛北部湾合作”上升为国家战略时机日渐成熟
泛北部湾次区域合作的特点是推进中国与东盟的海上合作，符合中国与东盟次区域经济合作从“单一”走向“多元”的大趋势，既得到了中国领导人的高度关注和充分肯定，也得到了东盟相关国家的积极响应。
记者在采访中了解到，目前在具体推动泛北部湾合作实施方面，新加坡等国提出要在港口物流方面加强合作；越南提出要完善“两廊一圈”基础设施，建设南宁至新加坡公路、铁路通道，加快建立边境合作加工区；印尼等国要求开通国际航线，加大旅游合作力度。
令人关注的是，地处北部湾核心区域的广西开始“发力”，投入上百亿元资金用于沿海基础设施建设。自治区交通厅厅长黄华宽说，目前已经建成的南宁—友谊关—河内高速公路和南宁—钦州—北海—广东湛江高速公路，与正在加紧修建的南宁—玉林—广东罗定高速公路以及北部湾沿海高速公路，将构成一张联结中国西南、华南地区与东盟国家的高速公路网络。
中国国际经济合作学会理事李欣广教授认为，泛北部湾经济合作和北部湾经济区实质性地上升为国家战略的时机已经成熟。
北部湾成为中国与东盟经贸合作全新“接口”
目前，北部湾（广西）经济区城市群正在从比较原始的“前港后厂”框架向“港区和物流园区一体化”框架过渡，临海型经济发展模式产生的效益逐渐显现。
据介绍，为了提高沿海港口的综合竞争力，正在筹建的广西北部湾国际港务集团有限公司，将建立新的运营机制、引进新的战略投资者，目标是用５年时间把防城港、钦州、北海建设成为超亿吨的现代化组合港。
作为一名有着２０多年工龄的“老港务”，防城港务集团副总经理谢毅用专业的眼光为记者解读了２００６年的“成绩单”：“防城港去年的货物吞吐量增加了２５％，其中对东盟国家的货物吞吐量增加了６０％。这说明北部湾港口扩大与东盟的合作具有极高的价值，而推进广西沿海三个港口一体化、形成配套发展的现代化港口经济方能增强竞争力。”
■新闻分析
区位优势决定北部湾城市群历史使命
地处华南经济圈、西南经济圈与东盟经济圈的接合部，与东部、中部和西部三大地区相连的北部湾城市群，在中国与东盟、泛北部湾、泛珠三角等国际国内区域合作中具有不可替代的战略地位和作用。正因为它拥有这样独特的区位优势，所以在中国－东盟自由贸易区次区域合作发展中担负着重要的历史使命。
广西壮族自治区党委书记刘奇葆认为，尽管北部湾城市群拥有丰富的港口资源、海洋资源、矿产资源、旅游资源、水能资源和农林资源，但它最大的优势不是资源优势，而是区位优势。
北部湾就地理海域概念包括中国的广西沿海、广东雷州半岛、海南西面和越南的东北部海域。广西沿海城市钦州、防城港、北海等就处于北部湾这一湾口顶端的中心位置，拥有独特的优势、独特的条件。首先，这一地区地处多个区域的交汇点，背靠大西南、面向东南亚、东临粤港澳，是中国与东盟建立自由贸易区的中心位置，是中国大陆东、中、西三大地带交汇点；其次，这一地区是中国－东盟经济圈与华南经济圈、西南经济圈接合部；第三是这一地区是我国西部地区唯一既沿海又沿边的地带，与越南有１０２０公里的陆地边境线。
历史上，广西沿海就是中国对外海上交通贸易、对外交往的重要通道和重要出口，在我国海上交通和对外贸易的历史中发挥过重要作用；看如今，随着中国－东盟自由贸易区的加快建设和泛珠地区区域经济合作的日益深入，广西作为连接中国西南、华南以及东盟大市场的枢纽，在拥有约５．５亿人口、７０００多亿美元ＧＤＰ的东盟和约４．６亿人口、８０００多亿美元ＧＤＰ的泛珠三角经济区两大市场中，将会发挥着越来越重要的战略作用。
大背景、大趋势牵引的是大责任、大动作。随着西部大开发战略不断深化、中国与东盟经贸合作不断“提速”，广西毗邻北部湾的城市群承担的历史使命重要性日显突出。
南开大学博士生导师李罗力分析认为，开展泛北部湾的合作，就是把原来中国与越南的环北部湾经济合作，延伸到与北部湾海域相邻的南海沿岸的东盟国家。推进泛北部湾经济合作，就是我们要与海上东盟国家、东盟东部增长区进行合作，使之成为中国－东盟自由贸易区建设框架内的一个新的次区域合作项目，具有重要的战略意义。(新华社电)