据海关统计，2006年我国进口镍矿砂377.8万吨，价值4.4亿美元，比上年分别增长6.8倍和1.5倍，进口平均价格为116.4美元/吨，下跌67.7%。其中自菲律宾进口镍矿砂334.3万吨，增长11.6倍，占当年我国进口镍矿砂总量的88.5%。

　　由于国内镍矿资源有限，难以满足市场需求，而镍具有抗腐蚀、耐氧化、机械强度高、延展性好等特点，是不锈钢生产中重要的添加剂，所以随着国内不锈钢等产业的快速发展，国内对镍的需求趋于旺盛，而我国镍矿储量虽居世界第9位，但镍矿资源埋藏较深，开采成本较高，供给难以满足国内需求，只能大量从国际市场进口。

　　目前，进口镍矿砂由“干矿”变为“湿矿”。进口镍矿砂主要分为镍精矿和红土镍矿。2005年我国主要自澳大利亚进口粉状镍精矿，镍含量较高，进口以“干吨”计重；2006年主要从菲律宾进口红土镍矿，含镍量较低，含水量较高（多的可达33%以上），进口以“湿吨”计重，这一定程度上推高了镍矿砂进口量，却也造成进口平均价格大幅下降。

　　海关统计专家分析，现在日本垄断菲律宾镍矿资源，制约我国进口优质镍矿砂。世界上红土镍矿分布在赤道线南北30度以内的热带国家。我国的红土镍矿主要进口自菲律宾，由于自1970年起日本与菲律宾开始进行合作，成立合资矿业公司开采含镍2%以上的高品位镍矿，运送回新日铁和住友商社进行冶炼，导致菲律宾的高品位镍矿砂被日本企业垄断，而我国只能进口镍含量在0.9%-1.1%的低品位镍矿砂。

　　同时业界专家提醒，下游产业有一个现象值得注意，即部分钢铁企业转向冶炼镍铁，淘汰产能的反弹压力仍然较大。由于国家加快钢铁产业结构调整步伐，300立方米以下炼钢高炉限期淘汰，而此类高炉稍加改造即可生产镍铁，于是部分中小钢铁企业调整生产方向，转为冶炼镍铁，导致淘汰产能的反弹压力仍然存在。