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随着需求不断扩大，富煤的中国在1月份出现了煤炭净进口苗头，专家认为，这与国内运输系统出现瓶颈、人民币升值以及出口退税的改变有很大关系。而一位不愿具名的电力界人士认为，进口煤炭还不会对国内煤炭市场形成太大冲击。
中国海关总署公布的数据显示，中国1月份煤炭进口量为470万吨，同比增加81.1%。而1月份中国出口煤炭329万吨，同比下跌20.4%，中国因此首度成为煤炭净进口国。
Global Research Partners的马考斯基(Paul Markowski)断言：“中国今年将成为煤炭净进口国。”按照马考斯基的估计，到今年年底，中国每月的煤炭净进口量将可能达到200万吨。
10余年前，中国成为原油净进口国，目前，中国原油对外依存度达40%多。业内人士认为，两者有个共同点，就是需求较大。就在2003年之前，中国还是世界第二大煤炭出口国。但其后，由于扩大热电厂产能所需投资带来了煤炭需求的大幅飙升。所不同的是，中国富煤，资源供应不存在问题。
目前中国煤炭进口主要是东南沿海。北煤南运的长距离运输，使从东南亚及澳大利亚进口煤炭的经济性凸显。
中国煤炭运销协会信息中心副主任郝向斌指出，富煤的中国成为煤炭净进口国，与国内运输系统出现瓶颈及出口退税的改变有很大的关系。
中国政府鼓励利用国外资源，经过数次政策调整，中国已经完全取消了煤炭出口退税。
另外还有一个因素是，国内煤价高涨，而出口煤炭又面临人民币升值，使企业不愿出口煤炭，连续两年，未完成煤炭出口配额。
煤炭进口剧增，甚至成为净进口国，成为部分证券界人士的担忧。一位交通行业分析师表示，煤炭进口剧增后，会影响国内煤炭流动。他担心，类似大秦铁路的煤运线会受冲击，影响运煤量。
电力行业一位人士认为，虽然煤炭进口量剧增，但还不会对国内市场有太大冲击。
1月份是储煤期，煤炭需求量较大，净进口值为141万吨，在一年中处较高值，即便以马考斯基所说的每月净进口200万吨计，全年净进口2400万吨。而2006年，中国煤炭需求约23亿吨，进口煤炭占比约1%。
另外，进口煤炭受航运价格影响较大，海运费变化随时影响进口煤炭竞争力。而随着“十一五”铁路、公路建设加快，国内煤炭运输瓶颈将得到缓解。
但是，仍然不能就此小看煤炭进口。2006年电煤合同陷入僵局之后，沿海电厂加大了进口量，以加重谈判砝码。2007年，煤电双方长协谈判开始，国际煤炭价格应声涨价。