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1990年，当对前途感到迷茫的无业青年Rrpert Hoogewerf第一次踏上中国土地的时候，他肯定没有想到十年后，自己的中文名“胡润”已经成为传媒追踪的焦点。
他像一个“空手道”的高手，原本两手空空，却在世界与中国的交相辉映中，握住了中间的“焦点”：仅仅是凭一张从“业余、粗糙”起步的中国富人财富排名的榜单。
因为这张榜单，他在世界上最引人注目的发展中国家博得了一定的名声。此后，一发不可收拾，每年榜单数量递增———仅仅2006年这一年，胡润就发布了14个榜单，其中，主榜单6个，子榜单7个，调查1个。对于他所抓住的难得的商业机会，胡润腼腆地总结，“自己之所以达到今天地位的主要因素是：有一点战略眼光，有一点胆子，有一点说服能力，有一点执着，有一点运气。”
寻找中国最有钱的人
初到上海，身为安达信上海公司职员的胡润，每天“疯狂地工作，疯狂玩耍，你有机会和这个行业中最聪明的人一起工作，世界上最聪明的公司可能就是你的客户；报酬好，培训机会也很棒。”
可是，两年后，已经27岁的胡润开始“内心怅然”，于是，在1997年底，他给父亲打了一个电话。这个电话此后在公开场合被多次提及过，它被认为是胡润“人生的又一个转折点”。
那一天，胡润把自己在上海滩东闯西荡搞不出名堂的苦恼告诉父亲时，老头子一语惊醒梦中人：“你有没有搞明白，在中国，在上海，你是谁？”那一刻起，胡润知道，凭自己现在的处境，只有出名，让自己成为一个“谁”，他才有机会。
从1990年胡润第一次来中国，1997年到上海工作，在他的个人感受中，每一次与国内朋友聊天时，对方都会问他，中国怎样？胡润认为，世界对中国的关注已经到了一个临界状态。外国人都喜欢听有钱人的故事，他们也有本国富豪排行榜的榜单，而当时中国还没有。“于是我想，那我就来做这件事情吧！”这个突发的灵感让胡润兴奋不已。
他找来两个朋友，利用业余时间开始了“中国大陆富豪排行榜”的编排工作。
说起来，最初的这张排行榜的工序更像是在干一件体力活，尽管繁琐却极易着手：那个时候没有四通八达的互联网，没有精彩迭出的财经报纸，也很难看到中国的上市公司。于是，大多数时间，他和他的朋友都窝在上海图书馆通过阅读大量的正式报刊，寻找中国最有钱的人。“最简单的，克林顿来华，和哪家企业主握过手，这无疑是我应该关注的。”
几个月后，胡润拿出了一份仅有50人的中国大陆富豪排行榜。但如何让人们知道这份榜单、“攀上高枝”让更多的人知道自己？胡润锁定了三份世界闻名的商业杂志：《福布斯》、《商业周刊》和《财富》。在查到杂志的联系方式和总编名字后，胡润心神不宁地以传真的方式告诉对方，他有这样一份榜单。而这一次的“面试”并没有让他等太久。
“第二天《福布斯》就给了我答复———很有兴趣！”胡润狂喜不已，他明白自己的决策是对的，世界在关注中国，而他自己获得了一次难得的机会。
着手“胡润制造”
与《福布斯》之间的故事，是大家所熟知的：胡润作为独立的调研员开始为《福布斯》编制富豪榜；2000年底，做着第二个富豪榜的胡润辞去了安达信的工作，开始在欧美二十多个大学宣传自己的新事业，并在香港注册了“亚润商务智源咨询公司”；2003年初，由于分歧，胡润结束和《福布斯》的合作；然后是2005年初，胡润开始以“胡润百富”的名义推出百富榜以及一系列相关产品。
整个过程路人皆知。对于中国的富人阶层来说，他曾经代表着《福布斯》，一个能将他们推向世界、让他们在整个地球上“扬名立万”的人物；而对于那些迫切想在中国寻找合作伙伴的外国人来说，他是中国富人俱乐部的“领队”，是他“不容分说”地让中国富人暴露在了世界的聚光灯下、来了一场“称斤论两”。
这就是一次“各取所需”的合作。仅从数字上看，胡润似乎亏了———他的回报，只是每年几千元的稿费。但另一个数字，却指向另一个结果———1999年，愿意从榜单中走出来和他面对面聊天的富翁为零；2000年，有五六人；2001年有三四十人；2002年有60人左右；现在，“几乎百分百”。
然而，胡润仍然觉得委屈。他皱着眉头，耸了耸肩，说“（跟福布斯）还是‘再见’得太晚。”早在香港花了很少的钱注册公司之后，他就一直力图在内地成立自己的公司，并着手准备来做“胡润制造”这个品牌了。但他还是有一些昏了头，毕竟“一个29岁的会计师上了《福布斯》的封面，让人想想都兴奋”。可是，这个风光一时无二的男人，被对方抢先将了一军，最终只是扮演了一回《福布斯》在还未制定出“中国战略”前的一个过渡角色。
2003年1月23日，按惯例要和胡润续签2003年排行榜合作合同的日子，《福布斯》却高调地在上海金茂大厦宣布：《福布斯》将在中国设立办事处，任命范鲁贤为《福布斯》上海办事处的首席代表，并公布了他们进军中国市场的一个庞大的商业计划。还未做好准备的胡润，一下子成了被摘除了王冠的“国王”。
“百富榜”的延伸产品
对于胡润来说，一条顺理成章的路子是将积累的名声和资源快速转化为商业模式。
排行榜只是产品之一。几年来，这一产品系列不断地丰富。从1999年只有几十个人的富豪榜，到随后的行业子榜、慈善榜，再到连续两年的“富豪之选———千万富豪品牌倾向调查”，胡润先以不断细分的各种榜单将各行各业大小富豪一网打尽，然后以慈善榜帮助富豪们树立形象，进而围绕富豪们的衣食住行再给各大奢侈品牌进行排名。
但胡润显然不想自己的产品最终成为一个让大众来讨论的东西，它的价值在于成为企业和金融界的一种参考工具。这意味着一种盈利模式的转变。看得出，现在的胡润在吸引眼球的同时，也和这些富豪们以及做富豪生意的品牌们建立了密不可分的联系。比如，将来上榜的企业家都可能会以不同的形式加入到他的俱乐部中去，因为最终他们会在那里找到需要。
那么，接下来的事情就顺理成章了———把富豪们聚集起来，找一个品牌赞助商，搞一场衣香鬓影的慈善拍卖或者名流晚宴。富豪们得到与圈内人交流的机会，奢侈品牌得以直接向目标消费者施加影响，而“胡润百富”则收获了名声和收入；然后富豪介绍更多的富豪，吸引更多的品牌，“胡润百富”的触角也日渐深远。
这时候，一本杂志的诞生，将可能使得这种联动效应得以最大化，而冲着富豪过来的各种广告也终将为“胡润百富”贡献源源不断的收入。
接下来，围绕富豪还可以做什么？有了奢华旅游展，“胡润百富”会不会开发高端旅游又或者策划一个奢华地产展?富豪们的选择无穷无尽，这也意味着“胡润百富”的生意充满想象空间。
但是，胡润仍然坚持说，自己“到现在为止都还不是富豪，并且也不打算做富豪”。每个月准时为市区的一套房产付房屋按揭贷款，每天坐地铁上班，下班后“怕老婆生气”就立马乖乖回家，随时挽起袖管刷碗，要准备笑话逗两个女儿开心，即使晚上有应酬，也要想方设法先回家做好可口的饭菜———看起来，36岁的胡润，更像一个“出得厅堂、入得厨房”的上海好男人，但这一些并不妨碍他每周和不同的富豪见面，为他们举办各种慈善拍卖以及名流晚宴，办一本给他们看的杂志，并且，每年为他们排定座次。
多年后，他可能叶落归根，在合适的时候搬回英国；当然，他可能在离开中国之前给他的孩子留下一个家族企业。
那么，他现在所做的，就不仅仅是他的生意，还是他的梦想。
对话胡润：
记者：您一直在统计别人的财富，研究别人的财富之道。您能否谈谈您自己的财富之道？坦率地说，做富豪榜，能赚到钱吗？
胡润：做富豪榜不能。做其他的，能。某种程度上，我们的盈利模式跟媒体一样：杂志、项目活动和书籍。
记者：自房地产投资热潮之后，现在全国又兴起了炒股热。您是否有炒股、买基金、银行理财产品、炒外汇、炒黄金等投资行为？
胡润：我从16岁以后就不再炒股票了。我曾经将500英镑投入股市，一度市值涨到2000英镑。因为贪心，尽管预感到风险，我仍然迟迟不抛，以至于遭遇1997年著名的“黑色星期五”———2000英镑转瞬就只剩下300英镑了。让我更为沮丧的是，我刚刚抛盘，第二天，股票又涨了。我觉得做实业就好了，这也是一种理财。
记者：撇开公司，您个人对财富持有什么样的看法？
胡润：金钱不是生活的主要目标。超过一定数量之后，金钱只是一个数字游戏，我希望拥有的财富是：健康的身体、美满的家庭、充裕的休闲时光、一份有意义的工作，最后才是能够满足生活需要的金钱。
我买过的最奢侈的东西，不过是一双几千元的鞋子。我常对朋友们讲，一个人一生最多只能消费掉1000万美元，其他的钱应该是用来做有意义的事情。
记者：您对自己的事业有怎样的展望和期待？
胡润：我的目标是做一个定位于高端市场的媒体集团。
记者：您印象中的中国富豪是什么样子？
胡润：根据我们的调查数据，我觉得他应该是：一位四十七岁的男性，从一九九三年开始创业，已有十四年经商的历史，住在华东地区，正在从事或曾经从事房地产行业（笑）。
记者：中国富豪成功秘诀在哪里？
胡润：眼光、冒险精神、领导才能、坚持和一点运气，是这些人能够成功的主要原因。要知道，中国富人与欧美富人最大的区别在于，他们当中百分之九十九的人是靠自己白手起家的，而欧美的富人很多来自有着几百年历史的家族。