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随着WTO对商业零售的全面开放，外资零售企业于去年开始大举并购。而在华店面规模和营业额多年处于领先地位的法国家乐福一直坚持自已选址开店的风格。但是，家乐福最近一次的说法已经令市场预感到了变化的到来。“虽然目前确实没有明确的并购目标，但是我们不排除在遇到好的项目和机遇时，会有这种可能。”家乐福中国区副总裁康柏德日前在接受本报记者专访时表示。“并购的事真的说不准。或许今天没有，但明天就有可能发生。”另一位家乐福高层补充道。
这是家乐福首次在并购战略上“松口”。家乐福此次松口的背景，正是沃尔玛等零售巨头通过并购后实现了在华门店的急速扩张。今年3月，全球第一零售品牌美国沃尔玛宣布收购台湾超市品牌好又多35%股权，后者在大陆地区34个城市拥有好又多超市近百家。外界传言，为了收购好又多遍布全国的超市门店资源，沃尔玛开出了惊人天价。至此，沃尔玛在门店数量上超过了最重要的中国市场的竞争对手———法国家乐福。
随后，中国民族零售巨头华润集团宣布，收购天津世界超市有限公司100%股权，同样没有公布收购价格，却再次刷新中国第一零售连锁店纪录，将中国零售业竞争推至白热化。“面对这一局面，一直在中国零售业，尤其是超市卖场处于领先地位的家乐福不可能无动于衷。在规模决定一切的零售业发展的初级阶段，想尽一切办法占领优质门店资源依然是各大零售商竞争的重点。”上海市零售分析师林戈表示。
而随着WTO全面开放，中外资的合作也在初期一见钟情的热度后开始产生磨擦。此前，有家乐福在广州的合作伙———广百集团董事长荀振英公开宣称，与家乐福的合作，广百非但在经济上没有获利，在管理和服务方面也未能学到外资的先进经验。而且，广州的5家卖场目前仍在亏损。因此，广百要求减持在合资公司中的持股比例。
业内人士分析，家乐福与多家中资企业的合作是基于WTO开放前，外资因无法在国内设立独资企业的障碍，为应对过渡期的暂时之举。随着WTO对商业的全面开放，家乐福等企业将更多以外资身份独立经营。
对此，康柏德称，家乐福依然不会拒绝与好的中资合作伙伴共同发展。比如从1999年起合作至今的江苏悦达集团，目前与家乐福的合资超市已经有二十家。
康柏德：中西部市场潜力巨大
“以目前的消费能力看，中国至少有600个城市存在发展超市的空间，但家乐福目前仅在30几个城市拥有98家卖场。”家乐福中国区副总裁康柏德称。他是在近日举行的第二届中国中部投资贸易博览会上向记者做出上述表示的。据了解，作为中博会的邀请外资之一，中部六省市对家乐福这样的大型零售外企热情颇盛。
“从开店成本上看，家乐福在杭州开一家店可以在蚌埠开四家店。”对于中西部市场的发展潜力，康柏德这样表示。这种成本差距主要体现在土地价格和物业租金价格上，同时也包括地方政府对外资企业的优惠政策。
据了解，目前家乐福在中国郑州、洛阳、合肥等中部地区正在加大扩店速度。但这不代表家乐福已经把中国战略从华东及一线城市为重点转向中部、西部、东北部。康柏德称，毕竟，东部发达地区的消费水平仍然是确保家乐福收益的关键要素之一。