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在上周美国商务部公布了大幅低于预期的第一季度经济增长数据后，布什政府不得不下调对全年经济增长的预期。白宫6日宣布，将今年美国经济的增长预期由原来的2.9％下调至2.3％。不过，布什政府同时强调，今年余下时间以及明后两年的经济增长都将远远强于第一季度。
今年经济增长仅2.3％
白宫每年发表两次经济预测，参与此项工作的人员来自经济顾问委员会、美国财政部和行政管理和预算局。当地时间6日，白宫宣布下调对2007年经济增长的预测，由6个月前预计的2.9％降至仅为2.3％，以反映第一季度的增长降温。国际货币基金会在4月时，也曾将美国2007年的经济增速由2.9%下调至2.2%。
一周前，美国商务部发布的第二次修正数据显示，今年第一季度，美国经济同比仅增长0.6%，是四年多来最慢增速，远不及4月份公布的1.3％的预估值。据悉，0.6％的增速也是自2002年第四季度以来美国经济的最慢增速，此前，分析师的普遍预期是0.8％。
长达近一年的住房市场不景气是抑制美国经济整体增长的主要因素。虽然美联储主席伯南克、美国政府以及经济学家们预测未来几个月美国经济将走强，但住房市场状况是否会继续恶化仍然是未知数。
白宫经济顾问委员会主席爱德华·拉齐尔说：“我们还不清楚住房市场处于什么状况，是否已经走出谷底。”
最坏时期已经过去？
不过，布什政府似乎有意要传达当局对于未来经济增长的信心。布什政府的高级经济学家们表示，在今年剩余时间内，美国的经济增长将会加速，2008年和2009年的增长率更是会超过3%。
根据预测，美国经济明年可望增长3.1％，而在2009年到2012年，增长有望维持在2.9％至3.1％的较快水平，高于美联储多数政策制定者目前认为的长期可持续水平。在报告中，白宫还对就业情况作出了乐观的调整，提高了每月就业增长预期，同时下调了失业率预期。根据该预测，美国2007年每月将增加13.1万个工作机会，平均失业率则在4.5%。
“最新的预测显示了美国经济增速加快、就业市场健康，同时通胀得到抑制，”美国财长保尔森当天发表声明称，“我对于美国经济稳健的潜在基本面感到欣慰，这对美国老百姓和企业来说都是福音。”
拉齐尔则表示：“大量指标预示，美国经济在今年余下时间会实现更快增长。失业率仍处于非常低的水平，企业库存相比销售仍较小，并且工业产出处于上升之中。”
美联储主席伯南克本周也表示，第一季度美国的经济增长受到了库存调整、净出口疲弱和国防支出减少等因素的抑制，但这些因素在第二季度至少有可能发生部分逆转。
通胀压力仍不容忽视
值得注意的是，6日发布的预测还显示，由于汽油等能源价格上升，美国今年消费价格将上涨3.2％，比原先的预期值高0.6个百分点。这也令市场再度对通胀压力感到担忧。
不过拉齐尔表示，由于美国经济仍然充满活力，所以能够承受高能源价格，并且不会出现大的震荡。白宫预计，明年的通胀率在2.5％左右。
而美国劳工部当天公布的数据也显示，今年第一季度工资水平增速超过预期，这也进一步增加了通胀的可能。数据显示，今年1至3月份，美国非农业部门每小时产出按年率计算仅增长1％，低于政府先前预期的1.7％，更低于去年第四季度的2.1％。
与此同时，美国单位劳动力成本按年率计算增长了１．８％，远高于政府０．６％以及华尔街１．３％的预期值，但低于去年第四季度的增长８．９％。
一般来说，当劳动力成本增长快于劳动生产率增长时，就有可能引发通货膨胀，因为雇主将不得不提高产品售价，来弥补工资支出的增加。（朱周良）