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很多时候仅仅从基本面上看，似乎不可能发生金融危机，比如美国1929年大危机发生的时候，只有极少数学者能够预见，大多数经济学家似乎都认为，一开始的股市价格下跌只不过是一次正常的调整。比如当时美国著名的哈佛经济学会，还有美国现代最杰出的经济学家之一的费雪教授等，都因为在大危机来临之际，对其视而不见，结果导致严重的预测错误，包括费雪在内的很多经济学家不仅因自己的判断失误而失去可观的财富，并且在社会上也丧失了辛苦积累的声誉，费雪甚至到了身败名裂的境地。
同样非常有名的美国经济学家加尔布雷斯没有选择预测股市，而是选择了事后对大危机进行历史研究。回顾1929年大危机，他明确提出，仅仅从供求上看，似乎并没有金融危机的征兆。总供给的势头很好，总需求也似乎没有出现不足，种种证据表明，凯恩斯说的有效需求不足似乎缺乏有力的证据。那么这样一个基本面为什么最终还是酝酿出了一次巨大的危机呢？加尔布雷斯认为，这和基本面的更深层次的问题有关，其中之一就是收入分配。
大危机之前，美国社会已经出现了严重的收入分配不公，按照加尔布雷斯提供的数据，1929年，占美国人口5％的最高收入群体，其收入大约占据美国个人收入总额的三分之一。这种收入分配格局对宏观经济的稳定性影响非常大。想想看，富人没有必要把钱大量地用于日常消费，而是更多地用于投资和购买奢侈品。穷人肯定是买不起奢侈品的，投资也不过是很小一部分，或者根本没有。由于投资和奢侈品消费都更容易受到一些宏观因素或者不确定因素的影响，这就意味着富人的财富配置会对宏观经济稳定起到决定性的作用。假定某些因素导致富人的投资和奢侈品消费支出下降，甚至中断，那么必然导致经济的投资支出受到阻滞，在一个通过投资支撑的经济当中，也就相应地带来经济的衰退，乃至出现大的经济危机。加尔布雷斯给出的数据表明，整个20世纪20年代，资本品生产的年均增长率是6.4％，而非耐用消费品（包含食品和衣服等大众消费品）的年均增长率仅为2.8％。尽管在那个年代公认的生产率在稳步上升，工资和物价都比较稳定，但仍然无法阻止危机的发生。
富人的财富看起来很有力量，但在市场面前其实很脆弱。这个脆弱性来自不同群体的消费支出的决定因素不同，从而市场在其中传递的机制会受到扭曲。资金总是流向最能盈利的场所，这话看起来没错，但要知道，大多数盈利的流入都需要时间，而时间就会带来不确定性。时间在其中是如何起作用的呢？就是通过投资。注意，无论是实物投资还是证券投资，最终资金都会落实到一个个的生产项目上，通过生产项目来创造价值。这个市场没有钱能生钱的神话，如果有的话，每个人都把钱放到抽屉里，等着第二天拿钱就是了。天下哪有这等好事？俗话说，没有免费的午餐！虚拟的证券市场必须有一个实体经济支撑，才能够生存，离开实体经济，虚拟世界也就是一堆梦想、一串泡沫而已。
现在我们要进一步看看其中哪个环节出了问题。投资所带来的收益是来自所投资的项目的生产所产生的效益，而生产本身也不能凭空产生效益的，最终还得消费出面，也就是说，只有满足消费的生产才有价值可言。如果以为只要在一个产品上凝聚了很多的劳动时间，就有价值的话，那未免太一厢情愿了。除非你能够强买强卖，否则你付出的劳动根本决定不了你所生产的产品的价值。最终决定产品价值的是消费者！弄懂了这一基本的道理，那就不难理解为什么收入分配对经济稳定是如此重要了。假如一个经济体中，财富集中在少数人手中，那么少数人就会把手中的财富运用到最能赚钱的场合。那么哪些场合最能赚钱呢？当然是奢侈品。也就是所谓高附加值产品。穷人能够支付的价格是很低的，所以从穷人手中赚钱就显得非常困难。这是做生意的人心中最明白的道理。所以，一个社会中收入分配越是不公，奢侈品消费就越是旺盛。
现在可以看到，富人陷入到一个怪圈当中：试图投资最有前景的生产项目，结果这个项目的产品必须由自己来消费才行！而任何生产和消费在时间上都未必匹配。一旦中间的环节出了问题，那么就会出现凯恩斯所说的有效需求不足的现象，结果投资收益一时无法收回，奢侈消费就无法满足，这又进一步导致有效需求不足，从而形成恶性循环。假如在一个经济危机的环境当中，或者说出现了经济过热的环境当中，这种恶性循环是非常可怕的，因为它就像一个加速器，不仅加速危机的发生和演变，而且还会加剧危机的不良后果。
现实的经济环境真的会如此吗？很多人反对加尔布雷斯的观点，认为其夸大了收入分配的意义。不可否认，加尔布雷斯的确比较激进，但这不等于其看法可以忽视。越是金融市场发达的经济体，加尔布雷斯的担心就越可能发生。比如我们这个经济体，现在主流看法都在唱赞歌，但收入分配严重不公却是事实。世行的数据显示，中国大陆的基尼系数已经达到0.45，这是一个严重不公平的标志。这样一个时代在消费方面有何特征呢？仔细看看就知道，名车、豪宅、珠宝、艺术品、名贵花卉和名贵动物等奢侈消费正在上升，越来越多的城市人甚至一些经济并不宽裕的人都在进入这个消费群体。相伴随的就是股市超乎预期的繁荣。无论购买奢侈品的动机是出于投资抑或消费，倘若没有大众消费支撑，那么我们的经济体迟早都会陷入到加尔布雷斯所给出的路径当中。这才是未来的可怕之处。