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网吧难民是指无力支付房租的低收入者，因此每天晚上只能下榻收费低廉的网吧。这一称呼始于今年1月下旬日本电视台的一个专题节目，此后迅速流传开来。这一群体以年轻人为多。据日本厚生劳动省统计，目前约有5400人之多，而且还有不断扩容之势。除了网吧以外，还有人在收费更低廉的快餐店歇脚，不过那里的设施也相对更简陋些，只能坐着打打盹而已。
日本的泡沫经济破灭后，企业的经营环境日益恶化。为了最大限度地降低人员开支，许多企业纷纷减少正式员工、招聘临时工。目前日本的临时工总数已超过100万。因为临时工不仅工资低得多，而且不用缴纳各种社会保障费用，而在企业的人员开支上，这一块占了很大比重。于是许多找工作的人，尤其是年轻人就很难找到稳定的工作。为了维持生计，他们只能跻身临时工市场，干一天算一天。平均下来，他们每月仅能工作14天左右，每天工作的收入在6000至8000日元。在东京，这些临时工的月收入在11万日元左右。即便是上夜班，也根本没有夜班津贴。以这样的收入，在日本要想住公寓是很困难的，因为即便一室户的月租金也要好几万日元，再加上水电费等，临时工们剩下的钱连吃饭也不够。而在日本租房，需要一次性支付好几个月的房租，还要礼金和押金，这对临时工来说根本是无能为力的。于是他们只能把眼光盯在那些廉价的住宿设施上。网吧难民中的很多人原来都是拥有固定住处的，但因无力支付房租等原因，只能流离失所。
日本的网吧大多是24小时营业。为了提高网吧在夜间的利用率，过去网吧经常接待一些错过末班车的上班族，但后来却受到了临时工的青睐，这对网吧来说当然也是个增收的渠道。所以网吧也增加了相应的设施，如淋浴和电视机等，还专辟单间便于临时工休息。此外还供应盒饭和饮料等，其收费标准是每小时100日元。也就是说如果不超过10小时的话，那打发一个晚上1000日元就足够了。由于临时工的住宿只能根据工作地点而定，所以他们的行李只能放在车站的收费行李箱中，一个放不下还得租两个。
临时工找工作完全靠手机联系。每天他们在工作结束前后最关心的就是能否收到短信，没有短信的话第二天的工作就没有着落，于是晚上他们只能在马路上逛来逛去，以便少付网吧的费用。买一个盒饭还舍不得一顿吃完，晚上吃一半早上吃一半。
临时工当然也希望找到稳定的工作，但找一份稳定的工作远非易事，它不仅要花费很多时间，还要有足够的耐心，而他们根本耗不起时间。另外，由于他们没有固定的住址，所以即便企业想招聘他们为正式员工，一看简历，联系方式只有一个手机号码，也就打退堂鼓了。这就形成了恶性循环：因为没有稳定的工作，所以付不起房租；因为没有固定的住址，所以找不到稳定的工作。
由于没有固定住址，网吧难民也无法开设银行账户，无法办理信用卡。有的人本来还持有驾照，而在驾照更新之际，通知却无法寄达，所以一些人的驾照也因此过期了。
日本的各大城市中还有为数众多栖息在公园和车站等公共场所的无家可归者，但这些大多是中老年人，而网吧难民中相当部分是年轻人，然而他们寻找工作也是如此困难，这引起了日本社会的广泛关注。日本共产党国会议员前不久就在质询中要求厚生劳动省对此事加以关注，提出一个解决方案，不能任其发展下去。
虽然这几年日本经济已开始恢复增长，但这主要是受益于对中国出口的增加等外部因素，并非日本的消费有了多大起色。各类民意调查均表明，日本国民对经济增长并没有什么实际感受，因为他们的收入不仅没有增加，相反还略有减少。例如2004年厚生劳动省发表的《国民基础生活调查》结果就表明，23.6％的人感到生活“很困难”，感到“比较困难”的也有32.9％，认为“一般的”为39.3％，觉得“比较宽裕”的只有4.2％，而自感“很宽裕”的仅为0.6％！考虑到不断加剧的老龄化趋势，今后的养老金收入显然是无法令人乐观的，于是人们自然无法放心地消费而尽量积蓄。消费上不去，企业的效益就难以提高。企业效益不好，当然就尽可能不招正式员工，那么临时工想改变其现状就很难实现，网吧难民的状况也就不会有什么改观。
安倍在上任前后还曾高谈“建设美丽国家”，但在他心力交瘁突然辞职之际，已几乎对此避而不谈。因为实际情况与此相去甚远。