中央财经大学教授

　　自由贸易作为一国的经济政策手段，它是否以及在多大程度上被实施，全看是否有助于政策目标的实现。至于政策目标，恐怕任何一个正常人都不能否认，其根本宗旨是一国经济利益或其国民福祉的维持与增进。

　　有人可能马上反驳说，这同名声似乎不佳的“重商主义”有什么区别？的确，自由贸易是针对贸易保护而言的。从经济学说史上看，自由贸易是重商主义的对立面，而后者恰是贸易保护政策与实践的指导思想。所以，在经济学上讨论自由贸易，必须从重商主义说起。

　　按照以编写美国经济史教科书而著名的美国学者哈罗德·福克纳的概括，“重商主义乃是一种经济政策，它的目的在于建立一个强大、富裕和独立的民族国家，它的方法是促进经济的独立和取得贸易的顺差。”这一起始于16世纪并在17世纪之后的欧洲一直主导着对外经济政策选择的经济理论，坚定地主张鼓励并保护本国航运业、工业、农业，以追求贸易顺差而积累贵金属货币财富为最直接目标。

　　翻开历史，重商主义一直是那些“先富起来”的国家对外经济政策指导思想的主调。而自由贸易主张，则是那些对“先入为主”的垄断者形成日渐强大竞争力的越来越有自信的后起者所持之以恒的公平诉求。所以，以经济学的理性来看，很难说重商主义就一无是处。好与坏的判断，要看站在什么角度并放在多大历史区间里观察。

　　重商主义的经济理论尽管产生于路易十四时代的法国，但在以英国为世界核心的历史年代里，却被英国人最早加以运用，并在以后的近二百多年间达到了炉火纯青的程度。从规定必须使用英国船只、英国船长与船员运输货物的“1651年航海条例”开始，英国人首先在全世界建立起了海洋运输的垄断权。再到后来一系列禁止其他国家直接将商品运输并销售到英国本土及其散布在全球的殖民地的贸易法令，使得英国重商主义政策实现了对商品运输、殖民地贸易及其工业的绝对控制，为其带来了源源不断的原料，以及迅速增强的工业产出能力，确保了其曾经天下无比的财富积累。

　　这一状况直到“美洲革命”爆发才改变。从那时起，作为新生儿的美国，正是高举贸易自由主义旗帜，以一种不可阻挡的蓬勃朝气，不断突破英国贸易封锁，对英国的世界经济垄断地位形成了日益强大的竞争力。特别是自1860年之后的60年里，美国的出口增长了24倍，进口增长了16倍。那位有着自由贸易主义倾向的经济学祖师亚当·斯密在1776年出版的《国富论》曾预测：“在一个多一点的世纪的时间内”，世界资本与财富中心将转移到“大西洋彼岸”。美国在20世纪上半叶实现了亚当·斯密的预言。

　　然而，随着二战后欧洲的重建，日本经济的恢复与高速增长，苏联的迅速崛起，以及众多脱离殖民地时代而独立的民族国家的经济增长，已经取得财富霸主地位的美国，比起英国，更快地受到了日渐增强的竞争压力。在这一压力下，加之石油冲击下的“滞胀”影响，从20世纪70年代起，美国原来为冲破英国贸易垄断而高举起的贸易自由主义大旗，悄然换成了曾被其强烈攻击的英国式重商主义颜色。也是从那时起，美国首先同日本，其次是欧洲，现在是中国，主动发起并一直延续到今天的越来越多的“贸易摩擦”，其贸易政策的重商主义色彩越来越浓。同时，为了确保能源供应与工业品销售市场，由其主导的政治结盟运动不断，具有强烈军事色彩的“北约”不断东扩，以航空母舰为主体的军事战斗群与基地散布全球，并不时为经济利益而发起局部战争。

　　在贵金属作为货币流通的时代，追求尽可能多的贸易顺差的重商主义理论，确实有其现实的支撑。所以，在以英国为核心的历史年代里，重商主义政策为其积累了天下最丰厚的贵金属货币财富，从而使以此为基础准备的伦敦汇票，成为了国际通货，左右了当时全球的商业生活。到20世纪，英国的这种地位被迫让给了在贸易自由主义旗帜下冲出来的美国。1945年后，在布雷顿森林体系下，美国将其在实力远不如英国时代就开始发行的美元纸币同黄金挂钩，成为国际通货。但当其贸易垄断地位受到挑战，贸易顺差逐步减少甚至被逆差取代时，美国人为了维护自己的利益并保持贸易主导权，便在1971年单方面宣布美元同黄金脱钩，使其发行的没有任何贵金属准备的纸币成为全球贸易结算与储备货币。借助这一货币制度的“发明”与建立，美国人“发展、创新”了自十六世纪就扎根于欧洲的重商主义。自此，作为欧洲传统重商主义通过“追求贸易顺差”积累贵金属货币的信条，变得不再重要，以至到最后被完全舍弃。美国人用自行印制的源源不断的纸币，照样可以在全球任何地方买到所需要的任何商品与服务。所以，贸易逆差不仅使美国人享受到来自全球的价廉物美的商品，而且由此换来的非贸易顺差，使全球民众成为美国政府极其容易借债的对象。对美国人更为有利的是，关键时刻，可以无所顾忌地通过美元贬值销蚀其巨额债务。也正是在这一意义上，完全可以说，美国人正享受着“差不多全世界的资本”。

　　正是基于这一精心蓄谋、营造的美元制度，华盛顿不管是以什么名义与借口推行的贸易自由主义其实都是虚假的，实际上所掩盖的恰是一系列新型重商主义的贸易保护政策与行为。

　　当今中国经济的高速增长已经给世界经济垄断者形成了竞争压力，由于我们还将继续高速增长，还将继续显示更强大的竞争力，所以，不管重商主义在垄断者手中已变化成什么花样，我们都应当充分认识到所面对的越来越收紧的贸易保护主义本质。对中国当前与今后相当长一段时期内更加重要的是，无论怎么强调发展对外贸易，都不算过分。因此，真正的贸易自由主义，应该是我们手中高擎的大旗。这是中国突破当今垄断者围追堵截的法宝。在这一旗帜的指导下，中国政府应积极倡导并不断敦促在全球范围内实行自由贸易政策，并在现实中坚持“对等开放”的原则，进一步加强国家商业管理机构的建设，增强其职能行使能力。这是符合历史规律与经济学思想的明智之举。