股票期权，实际上有两种含义，一是作为公司员工激励计划推出的股票期权制度，指企业经营者在与企业所有者约定的期限内，享有以某一预先确定的价格购买一定数量本企业股票的权利。二是作为金融衍生产品交易制度的股票期权（选择权）交易制度，股票期权实质上是一种使投资者（股票期权拥有者）可在一定的时限内按确定的价格和数量买卖某种股票的权利，而对这种权利的转让就称为股票期权交易。本文讨论的是第二种含义的股票期权。

　　中国证券市场经过十六年的发展，从今年开始已经进入金融衍生产品时代，其标志是上海金融期货交易所的设立与沪深300股指期货产品的即将推出。可以预计，随着股指期货产品的推出，将极大地促进中国金融衍生产品市场的发展。

　　在这种形势下，应当继而推出股票期权（选择权）交易，并推动那些大盘、绩优、有发展潜力的股票创设股票期权，进而形成中国股票期权交易市场。建立中国股票期权交易市场，一方面，将有助于投资者在运用股指期货手段之外，可以运用股票期权手段控制与转移现货市场、正股市场的风险，减少因股价、股指波动带给投资者的风险，并解决投资者对金融衍生产品的热切需求，从而推进金融衍生产品市场的发展，以完善中国证券市场的稳定，提高金融市场的效率；另一方面，发展股票期权交易市场，可以进一步推动上市公司的分层次发展，有助于扩大工商企业等融资渠道，降低融资成本并运用杠杆原理理财而获得财富，实现套期保值，也有助于资本市场内的中介机构拓展与创新业务服务的机会。

　　虽然股票期权与认股权证存在一定的相似性，认股权证本质上也是一种股票期权，认股权证从买卖分成认购权证与认沽权证，股票期权从涨跌分成看涨期权与看跌期权，但在可交易性、信用风险等方面，股票期权要优于认股权证，两者存在较大的区别为：股票期权的有效期偏短即在一年以内，而认股权证则一年以上；在交易所交易的股票期权是高度标准化的合约，而认股权证通常是非标准化的；认股权证交易不允许卖空，即使允许卖空，卖空也必须建立在先借入权证实物的基础上，而股票期权交易则可以自由卖空、自由开平仓；认股权证的行权在发行人和持有人之间进行，而股票期权的结算则由独立于买卖双方的专业结算机构进行；认股权证的做市商由发行人承担，股票期权的做市商必须经由交易所正式授权。

　　当然，同一种股票既有认股权证又有股票期权，也是很常见的，例如在香港，中国移动(香港)有限公司的股票既有股票期权在交易，也有数量多达61种之多的衍生权证在交易。在理论上，给定相同的条件，标的股票（正股）相同的认股权证价格与股票期权价格应该相等，但研究表明，实际上的认股权证价格却显著高于相应的股票期权价格，原因是认股权证交易者以散户居多、市场进入门槛与交易费用均股票期权低。