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眼见衰退幽灵步步紧逼，美联储主席伯南克终于出面给市场放出了一颗“定心丸”。在10日的一次公开演讲中，伯南克明确表示，当局“随时准备进一步采取实质行动”，以应对不断上升的经济下滑风险。分析人士普遍认为，这是美联储会在月底会议上降息50基点的强烈信号。
受到伯南克的讲话鼓舞，美国股市10日大幅上扬，道指连续第二天上涨超过100点。相反，美元对主要货币的汇价则纷纷走低。
本月可能降息50基点
“如果有必要，我们随时准备进一步采取实质行动，以支持经济增长，同时应对经济面临的下行风险。”在去年12月11日以来首次对经济问题发表的演讲中，伯南克态度坚决地说。他表示，最近的经济数据显示，美国今年的经济前景“已经恶化，而经济增长面临的下行风险则愈加显著”。
“包括高油价、股价下跌以及房价缩水等许多因素，看起来都会对消费开支带来压力。”伯南克说。但他也强调，美联储并不认为衰退即将到来，“我们只是预见经济增长放缓，存在这方面的下行风险，所以采取实质举措应对这些风险就显得尤为重要。”
最近一段时间，美国各界对于经济衰退的担忧达到了顶点。以摩根士丹利、美林和高盛为代表的华尔街投行已公开预言衰退即将甚至已经来临，而包括格林斯潘、萨默斯以及罗奇等权威人士也纷纷提出了警告。
布什政府的前经济顾问林赛表示，从伯南克的最新表态看，本月底美联储很可能降息50基点。他说，尽管美国应该还没有进入衰退，但伯南克持这样“未雨绸缪”的立场是非常正确的。
期货市场的走势显示，美联储在30日宣布降息50基点的概率，陡然从先前的76%升至10日的90%，而降息25基点的概率已达到100%。随着次贷危机集中爆发，美联储自去年9月以来已连续三次降息，将联邦基金利率从５．２５％降到了４．２５％。不少预测认为，美联储本轮降息的底部至少要到3.5%，而高盛本周则预计，今年底美联储会把利率降到2.5%。
美股连续第二日大涨
受伯南克的讲话刺激，10日美股三大指数全线上扬，道指连续第二天涨幅超过100点。当天纽约股市收盘时，道指比前一个交易日上涨１１７．７８点，收于１２８５３．０９点，涨幅为０．９２％。标准普尔５００指数上涨１１．２０点，收于１４２０．３３点，涨幅为０．７９％。纳指上涨１３．９７点，收于２４８８．５２点，涨幅为０．５６％。
伯南克讲话对于股市的刺激作用显而易见。道指当天开盘时，在不到一个小时内就下跌103点，但收盘却大涨100多点。标普500指数盘中跌幅也一度达到1%，但收盘却升了0.79%。
除了降息利好外，有关美国银行可能收购陷入困境的美国全国金融公司的消息，也对股市构成支撑。据报道，美国银行正在和全国金融公司进行谈判，美国银行可能收购这家美国最大的抵押贷款公司。
对降息利好作出最积极回应的当属金融股。标普500指数的金融分类指数上涨了2.3%，盘中该指数一度下跌2%。至收盘，摩根大通涨1.07美元，至41.33美元。富国银行涨87美分，至27.91美元。花旗则涨62美分，至28.11美元。高盛涨5.16美元，至196.91美元。
不过，美元则因为利率趋于下降而遭到抛售，特别是在欧元区和英国当天早些时候双双决定维持利率不变的背景下。利差拉大通常会降低美元资产对海外投资人的吸引力。欧洲央行行长特里谢当天的讲话表明，欧元区下一步更可能是恢复加息，而不是转入降息。
１０日纽约汇市尾盘，欧元对美元从前一交易日的１．４６６３升至１．４７９３，英镑对美元则从１．９５７２升至１．９６０９。美元对瑞士法郎和加元则出现下跌。
通胀仍是一大心病
经济学家注意到，当前美国面临的不仅仅是衰退问题，而是衰退和通胀并存的“滞胀”威胁。在这种情况下，降息可能并不能完全解决问题。
伯南克10日也提醒说，高油价很可能推高整体通胀水平。他表示，一旦通胀预期大幅升温或是公众对美联储对抗通胀的信誉产生怀疑，美联储要同时维持物价稳定和经济增长将变得非常困难。
美联储最为看重的通胀指标——个人消费开支价格指数（PCE）在去年11月上升了2.2%，为去年3月以来最大升幅。根据美联储预测，剔除食品和能源的核心PCE指数今年可能上升1.7%到1.9%。
分析师指出，美联储正日益陷入进退两难的局面。“为了避免经济衰退而降息，可能引发通胀压力进一步上扬，”摩根士丹利全球首席经济分析师费尔斯表示。“另一方面，升息或维持利率不变则可能将经济推向危机边缘。”
不仅仅是美国，欧洲也有同样的困惑。尽管因为经济增长放缓而面临很大的降息压力，但在10日早些时候宣布继续维持利率不变之后，欧洲央行行长特里谢仍强调，将考虑用先发制人的方式来控制通胀，即使经济增长出现放缓。
特里谢的强硬也不无道理。从数据来看，欧元区去年11月和12月的通胀率高达3.1%，为6年半高点，也已远超过了央行设定的2%的目标上限。