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去年年尾的某个半夜，我突然接到一个“骚扰”电话。电话是我的小舅子，他做过总经理，现在是董事长。他在电话里发牢骚：“姐夫，过去做总经理觉得很得心应手，为什么现在做董事长就是感到力不从心呢？”
我当时也不知道说了点什么安慰了他，但从那时我便总是试图去搜寻这个问题的答案。直到《真北》出现，我发现我找到了部分答案。《真北》是一本访谈实录，核心内容是领导力问题，访谈的对象是包括摩根士丹利、高盛、通用电气、嘉信理财、星巴克等公司领袖在内的125位全球顶尖商业领袖。
《真北》首先区分了领导能力和领导力，在某种程度上，领导能力是“形而下”的东西，是一种干好工作的技能和科学，完全可以通过学习和刻意训练得到提高；而领导力则是“形而上”的东西，是做正确事情的一种影响力，它是一种艺术，是一种哲学，除了学习训练之外，它更需要的是感悟和思索，是较难获得的。
领导能力是领导力的基础，但有了领导能力，并不必然具备领导力，这恐怕就是我小舅子能当好总经理，却暂时不能当好董事长的原因所在了。当好总经理，需要的是执行、组织和协调能力，标准是落实好董事会定下的方向与目标；当好董事长就不同了，需要掌握“航船”前进的方向，需要用独特的核心价值吸引“船员”为“航船”前进自愿贡献力量。
《真北》开篇便用星巴克集团主席霍华德·舒尔茨7 岁时父亲出事的家庭凄惨经历，用瑞士诺华公司的CEO丹尼尔·魏思乐因亲人受病魔折磨而形成“对病人有一种感情上的亲近”的实例，说明他“领导的心智不是学来的，而是由个人危机及其他生活经历共同塑造而成” 的观点，这是这本书一再强调的精髓所在：真正优秀的领导者拥有令组织中所有人都理解并欣赏的品质，即真诚领导所蕴含的意义。
接着，现哈佛商学院的教授，埃克森美孚石油、高盛、塔吉特和诺华四家公司董事会成员，前美国美敦力公司CEO比尔·乔治先生；以及他的合作者，斯坦福商学研究生院教授，极点伙伴关系领导人，德勤全球战略领导小组成员彼德·西姆斯先生，在对众多全球顶尖商业领袖“领导力告白”资料的整理分析之中，提炼出了提升领导力的五个关键要素。
第一个关键要素便是“了解真实的自我”。因为“自己是自己最大的敌人”，所以我们应经常问问自己“我究竟是谁，我究竟为了谁”，并虚心听取周围人的看法和意见，然后不断地反馈并改进自己。
第二个关键要素是“坚持自己的信仰和价值观”，这是一个底线，也是领导力的核心价值所在，一旦你发现你所在的组织偏离了你的信仰和价值观，要么尽力把它拉回来，要么像尼克松水门事件中的大卫·格根和乔恩·亨兹曼一样，加快离开这个组织的步伐。
第三个关键要素是“找出自己的激励因素”，但这种激励因素千万不要说是为了赚钱，否则的话你做不大、做不强，每一个领导者都应该记住美国钢铁大王卡耐基“在巨富中死去，是一种耻辱”的名言。这种激励因素是为了改变现状也好，是为了超越自己也罢，一定要有一个确定的未来预期。
第四个关键要素是“建立好的支持团队”，“一个好汉三个帮”，这对中国企业领导人来说并不陌生，因为它和我们常说“贵人相助”是一回事，只不过西方更强调“贵人”是自己建立的，而不是遇到的。
第五个关键要素是要有一种“完整无缺的生活”，即应该努力将工作与家庭、朋友、社区服务、体育锻炼、宗教信仰等所有重要的生活元素整合在一起，因为只有完整的生活才保证你是一个完整的人，保证让你避开孤立与傲慢的误区。
我把《真北》推荐给我小舅子之后，问他，觉得这本书如何？他说，读后似乎摆脱了那种完全找不到北的状态，但是否找到了真北，还无从知道。