中国的前卫艺术发轫于上世纪70年代末，整个80年代是中国前卫美术最为活跃的十年。在这一时期产生了众多的艺术团体如“星星画会”、“厦门达达”、“北方群体”、“西南艺术群体”等，如今的许多大佬如艾未未、黄永砯、王广义、张晓刚最初登上历史舞台都是从参加这些团体开始的。1989年的现代艺术大展几乎是对整个80年代美术运动的总结性展览，许多艺术家也由此被人们记住，比如吴山专的“卖虾”、张念的“孵蛋”、张培力的“30cmx30cm”、宋海东的“地球仪”、黄永砯的“洗衣机”、唐宋和肖鲁的“枪击”都是展览中著名的行为艺术创作。

　　这次展览后许多之前参与其中的艺术家或远走他乡，或改弦更张另谋职业，也有一些艺术家仍坚持艺术创作。

　　如今市场的浪潮使许多那个时期的艺术家成为明星，在当代艺术市场上拍出高价的作品几乎都出自像张晓刚、王广义等经过那一时期起变革的人之手。但是更多的人还是逐渐淡出了人们的视线，成为在美术史上才能查找到的名字。但是在近几年的展览和活动中，我们同样看到一些普通观众比较陌生，但论资排辈可谓“老将”的艺术家。因为中国前卫（或者说当代）艺术史至今不到30年的时间，而我们现在所谓的“老将”在80年代多是二三十岁的青年，如今也就刚进入天命之年，对于他们的艺术生涯来说还应该有很长的时间，他们尚未完成的艺术理想依然能在当下的艺术生态中继续着。