⊙姜仪云
面对以原油为代表的大宗商品市场空前的暴涨，美国相关监管部门开始重拳出击。5月29日，美国商品期货交易委员会（CFTC）宣布，正在对原油期货市场展开全面调查，以搞清油价是否存在被操纵的现象。一般情况下，类似的调查还在进行之中时当局不会对外披露，这次之所以破例，CFTC称，是迫于当前商品市场“史无前例”的火爆市况。知情人士透露，CFTC此次行动可能远不止调查原油市场这么简单，而更可能是一场规模庞大的商品市场彻查。CFTC执行部主任莫切克表示，该机构目前已在多个商品市场启动了约60起调查。
有关油价持续暴涨到底是需求推动还是投机推动的争论，一直呈白热化状态。在此以前，欧佩克一直强调油价是投机推动。而美国则一直强调，是供应不足因素而非投机因素导致了油价的上涨。这种争执并非毫无意义的“打嘴仗”，而是牵涉到利益。如果美国的说法成立，那么，欧佩克就应该增加石油供给。事实上，欧佩克过去也的确迫于美国的压力这样做，但屡屡遭受巨大损失。最典型的教训是1998年，亚洲金融危机发生后，欧佩克根据美国的要求增加了石油产量，但结果油价跌到了每桶10美元。所谓吃一堑长一智，更何况这些年来欧佩克一直吃了很多“堑”，这让它不得不聪明起来。
美国不愿意承认投机推动油价上涨，主要有两个原因所导致。第一，它是石油投机的直接受益者。诚如业内专家所言：“统计表明，油价上涨过后，其产生的溢价约有10%为石油输出国获得，而将近90%被美国人收入囊中。所以，高油价弱美元表面上看似乎是投机力量在借题发挥，其实背后真正的操控者就是美国政府和经济调控当局。”美国总审计局去年秋天发布的一份报告称，对冲基金和大型机构投资者参与的原油交易量，在2006年比2003年增长了1倍多。这可作为石油投机泛滥的一个佐证。
第二，现任共和党执政的布什政府，背后有庞大的石油企业的支持。布什家族与石油业源远流长，布什当选与连任总统，都得到了石油大亨们的鼎力相助。美国媒体曾经这样评论布什：“美国历史上没有任何一届政府像布什总统那样与某一个行业（指石油行业）的关系如此密切。”2007年12月，美国总统布什批准了新能源法案，而该法案是在剔除对石油公司不利的条款后才获得通过的。油价上涨美国石油企业是直接受益者。美国的几家石油公司都是世界上规模最大的，控制着美国国内产量的77%，同时也控制着世界近70%的石油资源，石油价格越高，他们赚的钱就越多。埃克森美孚公司2002年的石油利润为115亿美元，到2007年已经上升到406亿美元。
但是，随着新一届总统大选的临近，布什政府面临着艰难的抉择。在民众对高油价怨声载道的情况下，如果继续听任油价上涨，可能使共和党在选举中处于极其被动的地位。
目前，美国民主党掌握着参众两院的控制权，共和党已经处在劣势。高油价有可能成为压垮共和党的最重的一根稻草，在这一关键时刻，布什政府不敢不讲政治。实际上，民主党已经开始发飙。今年4月，当每桶油价达到98美元的时候，国会议员把石油老板们召集到国会兴师问罪。议员们大声质问：“你们公司的良心到哪里去了？！再这样涨下去，人们因为油价太贵无法上班了。我们代表的选民正在受到伤害，你们代表的公司却在牟取暴利。”有议员更是直接发出威胁：“你们的好朋友（指布什）很快就要离开白宫了”。5月22日，美国参议院司法委员会再次举行听证会，民主党议员们把矛头再次指向5大石油公司的老板。
油价上涨正给布什政府带来越来越大的压力，共和党的不干预态度正被越来越多的人视为不作为。除非共和党根本就不打算在新一轮总统选举中胜出，否则，它就必须采取行动。美国商品期货交易委员会发动的规模庞大的商品市场彻查，无疑将给投机者带来巨大心理压力，同时也将带来巨大的不确定性风险。在油价因持续飙升已经远远超出消费者实际承受力的情况下，油价的应声回落几乎是唯一的方向。
而且，美国对高油价的消化能力远不如欧洲和日本，高油价对美国实体经济的损害更大，并且，有可能因此增加美国的通货膨胀压力。据瑞银估计，油价每涨10美元，美国通胀率就会升高0.38个百分点，欧洲及日本的增幅则分别为0.30及0.13个百分点。在大选的脚步日益临近的时候，通胀压力增大对执政党意味着什么，是布什政府不得不考虑的问题，在目前，他必须讲政治。
同时，另外一个因素也迫使美国政府不得不尽快采取措施，抑制投机，遏制油价的飙升。美元不可匹敌的世界货币地位，是美国随意操纵世界经济，左右国际间财富分配各界的一大利器。由于伴随着油价持续上涨的是美元的持续贬值，美元正在给那些偏爱它的国家带来越来越大的不安全感，许多国家为了分散风险，不断调整外汇储备结构，降低美元所占的比例，一旦形成多米诺骨牌效应，美国的经济霸主地位有可能动摇，对美国而言，这是一个不堪设想的严重后果。
从这个角度来看，美国政府彻查投机行为，也是维护美元强势霸主地位的必然选择。实际上，此前已经有迹象表明美国政府将对高油价采取行动，那就是上周“美国原油库存意外大幅下降”，当投机者将此当成重大利好继续推高油价的时候，殊不知一个绳套已经打好。持续暴涨的油价，已经导致了需求的持续下降，这本身就有利于油价的回落。美国彻查投机，无疑给投机热再浇一盆冷水，油价想不回落都难。（作者系能源学硕士，工程师）