作为美国唯一有资格判定经济运行周期的半官方机构，美国国家经济研究局（NBER）终于在1日宣布了深陷泥沼的美国经济的“最终审判”：美国经济去年12月就已进入衰退，并且本次衰退可能是二战以来最严重的一次。

　　NBER当天发表声明指出，该研究局经济学家在上周五的电话会议中确定：美国经济上一轮始于2001年11月的扩张周期已在去年见顶，“顶点”是2007年12月份。“委员会断定，2008年经济活动下降符合衰退标准，”NBER在声明中表示，绝大多数数据都证实，美国经济已陷入衰退。

　　与连续两个季度负增长的传统定义不同，NBER对衰退的界定更为宽泛。根据该组织的定义，衰退是指“经济活动持续数月全面大幅降温，具体体现在生产、就业、实际收入等各个方面”。NBER是一个半官方、非盈利性、无党派色彩的研究机构，其成员包括多名诺贝尔经济学奖获得者。该机构被认为是美国界定经济是否衰退的权威机构。

　　受上世纪30年代“大萧条”以来最严峻金融危机的冲击，美国经济持续疲软，去年第四季度和今年第三季度分别出现负增长。经济学家普遍认为，美国经济将在第四季度和明年第一季度继续萎缩。

　　不少经济学家都认为，美国当前的经济萎缩将持续到明年上半年，并在明年下半年出现温和增长。如果这一判断正确，这将是美国经济自大萧条以来经历的持续时间第三长的衰退，前两次更持久的衰退分别发生在上世纪70年代中期和80年代初。

　　NBER成员之一、哈佛大学教授弗兰克尔在接受采访时表示，他认为经济的低迷还会持续下去，并称美国将陷入“深度的长期衰退”。“这可能是二战以来最严重的衰退，虽说我们现在还没法定论。”

　　尽管民间经济学家和机构早就在讨论美国经济的衰退问题，但向来在判定衰退问题上相当谨慎的NBER却迟迟没有表态。比如在上一轮美国经济衰退期间，NBER直到2001年11月才宣布，2001年3月是当时衰退的开始时间。但后来NBER认定，当时的衰退到2001年11月已经结束。

　　已经被候任总统奥巴马提名出任美国国家经济委员会主任的知名经济学家萨默斯1日表示，美国的经济衰退可能还会恶化，并称NBER的判断进一步凸显了推行更多经济刺激措施的必要。

　　萨默斯在一份声明中说，今年迄今为止，美国已损失就业岗位120万，但近期的疲软数据证明，经济下行的速度还在加快。他表示，这也是奥巴马为何要将通过经济复苏计划列为其任内头等要务的重要原因。

　　奥巴马已经要求经济事务工作小组拟出第二套经济刺激计划，内容将包括为中产阶层减税、加强路桥基础设施项目建设以及增加再生能源投资等。奥巴马没有说明其提议的经济刺激计划规模会有多大，但他指出规模会很可观。

　　曾在克林顿政府任财长的萨默斯称，奥巴马“不认为我们还有时间等待”经济刺激计划的颁布，他希望新年到来后国会能尽快通过该计划，从而让新总统在1月20日宣誓就职后能很快实施计划。（小安）