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2008年，在世界经济形势急剧变化、国内经济增长减速的背景下，我国外贸进出口遭遇突变。
2008年前9个月，我国外贸进出口保持了平稳的增长态势，进出口总额达19671亿美元，比上年同期增长25.2%。10月份，进出口出现较大幅度减速，当月进出口总额2214.14亿美元，较上年同期增长17.6%；出口总额1283.2亿美元，同比增长19.2%；进口总额930.9亿美元，同比增长15.6%。
11月份，我国外贸进出口风云突变，遭遇雪崩式下滑。当月我国外贸进出口总额1898.9亿美元，较上年同期下降达9%。其中，出口总额1149.9亿美元，同比下降2.2%；进口总额749亿美元，同比下降达17.9%。
多年来，我国外贸进出口单月首次出现量价齐跌，首现负增长。尽管我们2008年年中已经预计我国外贸进出口增速可能出现大幅下降，但这么短时间内就出现了雪崩式的坠落还是超出了我们的预期。并且，这很可能不是偶然现象，极可能成为今后一段时期内我国外贸进出口的常态。
从当前来看，有两大主要因素导致了我国外贸进出口遭遇突变。
第一，由于美国等发达国家经济陷入衰退，导致境外市场对我国商品需求出现萎缩。2008年以来，在次贷危机向非次贷市场进一步扩散、房地产衰退、股市进入熊市等极端不利的共同因素作用下，美国经济大幅减速，欧洲和日本等发达经济体也未能幸免，都已陷入了经济衰退的困境之中。
最新统计数据显示，发达国家经济增长或停滞或下降，发展中国家经济增长大幅放缓。由于发达国家是世界经济的主体，世界经济趋势在很大程度上取决于发达国家（特别是三大经济体）的变化。
在三大经济体中，美国在2008年第三季度GDP环比年率下降0.5%，这是继上年第四季度负增长以来再度出现负增长。欧元区和日本在2008年第三季度GDP环比分别下降了0.2%和0.5%，均连续两个季度下降，并陷入了“技术性”衰退。虽然美国还未陷入“技术性”衰退，但发达国家和地区需求萎缩开始严重影响我国出口商品需求。
由于国际金融危机对欧美市场的影响日益加深，加上近来人民币对欧元大幅升值，2008年9月份以来，我国对欧盟和美国的月出口额持续下降。其中，11月份我国对欧盟出口240亿美元，分别比9月和10月份减少33.7亿美元和22.2亿美元；对美国出口203.6亿美元，分别比9月和10月份减少43.3亿美元和32.9亿美元。
第二，能源、原材料价格大幅下跌是导致我国外贸进出口下降的重要原因。2008年7月份以来，国际大宗商品价格出现大逆转，国际能源、原材料价格急剧下降，我国进口商品价格也随之大幅回落。
2008年12月上旬，反映大宗商品价格走势的CRB指数已从2008年7月份的最高位下跌了40%以上。其中，国际市场石油价格在12月上旬已下探至40美元/桶，比2008年最高位时跌幅最高达70%；煤炭、矿石、金属和橡胶等产品价格跌幅也都在50%以上。
随着大宗商品国际市场价格高位回落，2008年9月份以来，资源类产品进口价格普遍下降。其中，11月份，大豆进口均价为508.7美元／吨，环比下降14.3%；食用植物油进口均价为990.7美元／吨，环比下降7.4%；原油进口均价为528.3美元/吨，环比下降25.6%；成品油进口均价为490.1美元/吨，环比下降36.7%；铁矿砂及其精矿进口均价为122.7美元／吨，环比下降11.8%。另外，9月份，我国进口商品整体价格同比涨幅尚达17.5%，10月份即回落到10.8%，11月份更是较2007年同期下降达12%左右。