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在北部湾开放开发上升为国家战略之际，由于其与东盟之间的贸易往来，北部湾在国家对外贸易中的地位也与日俱增。
⊙本报记者 吴婷
助力中国-东盟贸易
记者了解到，我国迄今批准实施的所有新区、经济区和试验区中，北部湾经济区被明确赋予了“重要国际区域经济合作区”功能。
“在欧美市场需求大幅萎缩的情况下，中国、东盟更需要‘互相取暖’。”国家发改委对外经济研究所所长张燕生对记者表示，由于金融危机影响已经扩散到世界范围，在贸易保护主义甚嚣尘上的情况下，区域间的经贸合作便显得尤为重要。
据了解，2008年中国与东盟贸易额克服了世界经济增长放缓的影响，保持快速增长，达2311.17亿美元，较上年增长14%。
目前，东盟已连续8年成为广西的最大贸易伙伴。2008年前三季度，广西与东盟进出口贸易额达31.3亿美元，同比增长63.5%，占同期广西进出口总额的30.5%。
根据规划，经营多年的中国-东盟自由贸易区即将于2010年正式建成。
对广西GDP贡献达35.8%
据广西统计局的统计数据显示，2008年广西北部湾经济区GDP达到2219.7亿元，对广西GDP的贡献率达到35.8%。
记者了解到，广西北部湾经济区处于北部湾顶端的中心位置，主要包括南宁市、北海市、钦州市、防城港市所辖区域范围，同时，包括玉林市、崇左市的交通和物流。土地面积4.25万平方公里，海域总面积近13万平方公里，海岸线长1595公里，人口1240多万。
北部湾经济区地处华南经济圈、西南经济圈和东盟经济圈的结合部，是我国西部大开发地区唯一的沿海区域，也是我国与东盟国家既有海上通道、又有陆地接壤的区域。
未来投资将达2万亿
记者了解到，目前，北部湾经济区临港产业发展雏形初现，产业集群效应凸显。“经济区已有石化、钢铁、能源、林浆纸、电子信息、轻工食品等一批在建和拟建项目，总投资超过3000亿元，已完成投资400多亿元。”广西北部湾经济区管委会副主任陈瑞贤说。
发达的临港工业离不开沿海港口的支持。陈瑞贤介绍，一段时间以来，广西北部湾经济区开工建设了九个7至15万吨级深水码头和六条5至20万吨级航道，总投资133亿元，新增吞吐能力3100万吨，沿海港口开发建设取得新突破。
分析人士认为，在一段时期内，广西北部湾地区将继续建设公路、铁路、港口等交通设施项目，建设石化、钢铁、能源等临海工业项目，年均投资将近1000亿元人民币。
据介绍，今后10年，北部湾经济区将形成2万亿至2.5万亿元的投资规模。其中，产业投资将超过9500亿元，基础设施建设将超过4000亿元，城市建设约4400亿元，人口增加带来的房地产投资约3000亿元。