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如今，最新、最大的潜在旅游者金矿已被探明，那就是中国大陆。
在今年四月下旬和五月爆发的甲型H1N1流感给予了全球旅游业一记重击。这个问题让亚洲格外担忧，因为亚洲旅游业的发展速度比其他地区要快得多。2003年的非典疫情使得亚洲旅游业受到重挫，当时中国大陆、中国台湾、中国香港及新加坡地区的酒店入住率从70%-80%跌至10%；航空、餐馆、旅行社、主题公园及其他与旅游相关的业务也大受影响。今年的甲型H1N1流感是否也会导致同样的后果？
截至五月中旬，针对这个问题的暂时性回答是“不会的”。虽然前往墨西哥旅游的人数锐减，但是前去美国和加拿大等受影响国家的旅游业务只是小幅受挫，人们对该疫情的恐惧也已渐趋平息。5月4日，世界卫生组织发表声明，提议不对旅游设限。至此，全球旅游业只呈略微下滑且已初见反弹。
旅游者来源的金矿总是在下一个拐角处出现。20世纪五、六十年代是美国游客涌入欧洲和亚洲旅游的时期。20世纪80年代，日本人首先开始大规模旅游，而到了80年代后期和90年代初，韩国和中国台湾地区游客开始大规模旅游，为亚洲及全球的酒店和航空公司带来可观利润。
如今，最新、最大的潜在旅游者金矿已被探明，那就是中国大陆。有数据可以证明：2000年，中国大陆游客出境游仅为1000万人次，2008年，该数字已超过4500万。而这仅仅是一个开端，分析人士认为：由于中国人口数量众多，以及中国民众的腰包越来越鼓，随着政府对出境游的逐步放开，中国明显拥有巨大的旅游业潜力。
但是，并非所有的国家都能从中获得同样的效益；显然，中国人的旅游热潮会产生赢家和输家。
典型案例：台湾游
对于那些希望吸引更多中国大陆游客的旅游地区而言，如果想了解它所面临的风险，台湾就是一个很好的实例。2008年7月，中国大陆与台湾之间开通直航，这给台湾带来了一片利好消息，2008年12月，每周的航班配额从36个激增到108个。2009年4月的协议再次推动了旅游业的利好消息，协议于六月下旬生效之后，每周直航班次将增至270个。最初曾有乐观人士预计，每天游客人数配额很快会达到3,000人，因为预计最终的需求量可能会更大。
然而，到目前为止，前来台湾观光的大陆游客数量比预计的要少得多。虽然春节伊始，曾经有过单日2,700名游客的记录，但是每天3,000名内地游客的预期目标却仍未达到。据台湾观光局的统计，2009年第一季度，来台湾观光的内地游客数量约为 16万人，平均每天1,800人。
最初的利好消息使得人们未能看到一些严峻的挑战。首先，争夺大陆客源的竞争是非常激烈的。“从某些方面来讲，整个亚洲地区都是我们的竞争对手，”台湾观光局国际事务部副主任菲利普·曹（Philip Chao）说。
其次，随着全球经济衰退的全面展开，原本打算出行的中国游客更多选择呆在家里。据香港旅游咨询公司Travel Business Analyst的统计，2008年1月至8月，中国出境游的游客数量同比增加15%，但是11月份的增速锐减至3%，12月份更是降至1%。随后略微出现反弹，2009年3月的同比增幅为3.6%，第一季度为4.9%，但是仍远远落后于一年前的两位数增幅。
并且，许多业内人士低估了政策和手续中存在的瓶颈问题。台湾的旅游组织部门必须提供详细的旅行合同和行程，覆盖旅行方案的各个方面，包括价格、住宿、保险及参团人员名单，而且他们不得随意改动这些路线。大陆游客必须获得台湾入境许可、旅游签证，而且团队人数必须达到五人以上，每天人均消费不低于80美元。
全球性的经济衰退也许是影响出境游的持续发展的最大因素，而经济衰退已使全球旅游业的增长骤跌。据全球入境者总人数统计数字显示，2007年，全球旅游业同比增长5.7%，2008年，全球旅游业的增幅降至2%，甚至落后于2008年上半年5%的增幅。2009年的下滑情况更加严重，联合国世界旅游组织(UNWTO)目前预计，2009年的总体下滑幅度将达到2%-3%。
脆弱而美好的前景
但是，分析师认为目前中国旅游业的不景气只是暂时现象，因为从很大程度来看，中国受全球经济危机的影响要次于多数国家。“出境游下滑的原因在于收入增长趋缓，人们变得比较保守，”位于香港的巴克莱资本公司中国研究部主管彭文生博士说道，“但从长远来看，中国旅游业市场明显将进一步增长。”
“推动中国出境游的因素有三个，”彭博士说，“第一是收入增加，中产阶级的队伍日益庞大，休闲、旅游和出国正在成为这批人的消费内容。另一个因素是人民币增值，还有一个积极因素则是亚洲各国政府对旅游限制的逐步开放。”
全球经济衰退、政策上的繁文缛节、以及类似甲型H1N1流感这样的疫情，都是旅游业发展的挡路石，尽管如此，多数分析师和业界人士仍坚信，中国旅游业的长远发展将会保持强劲态势。在中国，人均收入用于旅游的开支依旧很少，每年仅为30美元，而世界平均水平为100美元，欧美国家的平均水平更是高出好几倍。
“目前的下滑只是暂时性的，”上海索菲特海仑宾馆总经理乐赋加是业界资深人士，已经在亚洲工作了二十年，他认为：“旅游业挺过了禽流感和非典等危机，也曾经在一两个月内发生了下滑，也许随着这次经济危机的延续，旅游业的增长将停止一年左右，但这只是暂时性的。中国市场就在面前，将会有越来越多的中国人去世界各地旅游。总的来说，我非常看好中国的旅游业。”
与此同时，甲型H1N1流感仍是一颗不定时地雷。感染病例与日俱增，流感虽非特别致命，但仍会继续四处蔓延。旅游业专家认为，新型流感再次提醒人们，旅游业易受打击的脆弱特性。2009年，中国出境游人数会达到5,000万人吗？这个问题的答案仍是不确定的。（本文由沃顿（Wharton）商学院提供）