|
两年前《货币战争》一书风行大江南北，中国人一夜之间似乎都认识了欧洲银行大佬罗斯柴尔德家族，而弗格森在这本《货币崛起》中，纠正了很多关于这个银行家家族流传广泛的错误论点。
据弗格森说，其实很多说法是纳粹当年有意渲染的。1940年，纳粹意识形态鼓吹者戈培尔核准发行了《罗斯柴尔德之死》，书中描绘该家族最著名成员内森如何奸诈，如何制造假消息，如何利用恐慌性抛售低吸英国国债，随后暴富的故事。可真实情况远非如此，内森的第一桶金是帮助英国向战争前线运送黄金，换言之，他是当时世界上最大的黄金走私贩。由于战事发生在欧洲大陆，英国政府面临着如何把筹集到的战争债送到前线的难题，内森总共为英国转运了120万英镑的黄金，中介费极高，这才是他的第一桶金。因此对于内森来说，战争结束才是他的最大利空，战争长期化是他最想见到的结果。
弗格森是英国著名的历史学家，专长金融史，也是极少数能够跨越历史学、金融以及媒体的专家，这本《货币崛起》就像中国的易中天讲通俗三国那样，用最简单直白的话语，将历史背后的经济金融原理直接呈现在读者的面前。弗格森从货币的起源开始讲起，把信贷、银行、债券、股市、保险、房地产等等金融产品和相关的衍生品全部梳理了一遍，从历史故事背后搜寻金融线索。比如，为什么多数人用黄金和白银作为货币，而有些人用贝壳和石头，还有人直接在泥板上记账根本不用货币？为什么最早的银行会在威尼斯诞生？而这一切，应该归功于弗格森早期对金融史档案所下的苦功，还有他那本学术巨著《罗斯柴尔德家族》。
俗话说钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，这句话不仅适用于一个人和一个家庭，也同样适用于一个社会和一个国家。当哥伦布发现了新大陆之后，无数冒险家、赌徒和海盗纷纷赶往新大陆寻找机会，其实最初吸引他们的只是黄金和白银，欧洲人将贵金属当作财富看待，可是印加人则是以欣赏的角度来看待它们。他们认为黄金是“太阳的汗水”而白银则是“月亮的眼泪”，在印加人来看，劳动才是价值的象征。配备了新式火枪的西班牙强盗皮萨罗，仅仅靠180人就征服了整个印加王朝，俘虏了印加帝国国王。当这些可怜的土人花了13420磅黄金和26000磅白银作为赎金献给这些强盗时，强盗选择了撕票。印加人付出的巨额财富换来的竟然是种族灭绝的命运，因为皮萨罗暴富的传奇事迹传到欧洲之后，吸引了更多的亡命之徒跑去新大陆。最终，拥有1000万人口的印加文明消失了，我们现在只能在丛林中去查看他们的遗迹。
皮萨罗的士兵在一个叫秘鲁的地方发现了一座奇怪的山——赛洛里克山，这座山竟然是由白银堆砌的，这一发现甚至改变了此后世界经济史。为了开矿，西班牙人首先强迫当地土著人劳动，可是印第安人的体格不适合强制劳动，不久之后一个个就死在了矿井内，一方面是满山的白银，一方面是短缺的劳动力，西班牙人于是选择了从非洲进口黑奴作为劳动力短缺的解决手段。在西班牙人看来，一个黑奴可以顶过五个印第安人，从此之后，黑奴贸易兴旺发达。
在两个世纪内，从秘鲁运回欧洲的白银达到了4.5万吨，这些白银被制作成了银币。可是银币本身不能吃不能用，它仅仅是一种货币，当生产力没有大幅增长的情况下，在欧洲造成了严重的通货膨胀。在此后的三个世纪里，英国的生活成本上升了7倍，虽然按照现在的眼光看，这已算不上是多么严重的通货膨胀。充足的货币给西班牙人造成了“货币诅咒”，因为钱来得太快了，本国缺乏生产性活动，而其他国家为了赚西班牙人的钱，纷纷开始发展早期资本主义工商业，荷兰和英国相继崛起，一直到英国在十八世纪爆发工业革命，而此时的西班牙已经不值一提了。
以上这些故事只是书中极短的篇幅，股票的演变和发展，保险是如何定价的，甚至小时候我们特别喜欢玩的“强手棋（大富翁游戏）”对经济的促进作用，在书中都有描述。看完这些，笔者相信，大家将会对一句老话有更深刻的认识，那就是：利益才是决定一切人类行为的基础。