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为拯救日本经济,新首相鸠山出招了。鸠山说,一起烛光晚餐吧,造人吧,我来买单。
这一招,非常符合鸠山一直挂在口上的“友爱”的口号。
在选战期间,鸠山就把民生放在首要位置。上台的第一项政策,便是鼓励民众多生育,并且实打实地拿出重金来鼓励生育:向新生育家庭每月发放补贴,每年总计发放3300美元左右,直至孩子年满15周岁。
在鸠山政府看来,日本经济之所以长期停滞不前,就是深陷老龄化的漩涡。打破这一漩涡的惯性,才能提振社会消费,推动技术创新,日本社会和经济才有新希望。
在当前主要经济体中,日本的老龄化问题尤其严重,劳动人口呈减少趋势,存在明显的倒金字塔年龄结构。伴随老龄化的状况,是 “少子化”(即出生率下降)、劳动人口减少。
一项研究显示,自1980年以来,日本家庭中有子女的家庭呈大幅减少态势:日本2005年有子女的家庭(包括单亲家庭)占全国家庭总数的38.3%,预计2010年将占36.9%,2030年为32.2%。日本的人口出生率不断降低、年轻人进入劳动市场的时间推迟,多种因素加剧了劳动力不足的程度,导致日本养老金制度岌岌可危。
几年前,日本的年轻人已经不愿意再缴纳养老保险,因为他们认为宁可自己存钱防老,也不能信任国家的保险制度:因为到了他们这一代国家养老保险制度将会入不敷出。
鸠山的前任,虽然也早看到老龄化问题,但是出招基本上就是提高税赋,以提高国家财政收入来弥补社保方面的亏空。而这一次,鸠山的步伐和出招显然更直接和果断:谁生就给钱。其他鼓励措施还包括增加国家承担费用的日间婴儿照顾服务,学费减免以及其他意在提高生育吸引力的措施。
但是生育,不是烛光晚餐,不是浪漫,而是琐碎的家务和重大的责任。一项针对日本妇女的调查显示,在经济不景气的当前,现在日本妇女的生育意愿比以往任何时候都来得低。人口统计学家说,如果日本还能鼓励更多男人在家做家务的话,鼓励生育的工作可能会取得更大成功。但是这一点,又与日本社会由母亲承担主要育儿和家务工作的传统不相符合。要改变传统,可不是鸠山拿出3300美元就行的。
在欧洲国家,为鼓励生育也有各项政策。效果比较好的是法国,为鼓励生育,将GDP的3.8%用于有利于家庭的政策上,比如费用低廉的托儿所以及延长育儿假,其出生率为每千人平均增加2.02人。
根据经济合作与发展组织的数据,日本目前用于儿童保育和早期教育服务的投入大约占GDP的0.32%,而经合组织成员平均比例为0.59%,这些成员中有许多的出生率都高于日本。
但鸠山政府能否拿出3%-4%的GDP来用于家庭政策?在日本政府当前的高额财政赤字状况下,要做到这一点是很难。所以说,鸠山的烛光晚餐政策,只是营造一种氛围而已。要扭转日本的出生率,恐怕不是烛光晚餐能解决的。全社会的幼托和教育服务,甚至包括日本人的家庭观念都要变一变才行。