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所谓“新电气化时代”，就目前的情况来看，带有以下特征：
首先，各种可再生的绿色电力将在电力供给中占有越来越大的比重。德国经济部预测，到2030年绿色电力将在全国电力消耗中占三分之一。其次，用先进的技术，特别是IT技术改造或重建现有的电网，使其智能化。未来的电网既要能适应和在瞬间调节发电不稳定的风力、太阳能和潮汐电站的供给，也要有海纳百川的能力，从而能把采用迷你发电机或其他各种家庭发电设备的办公室、企业和居民所发的电力纳入电网，使电网的电力供求保持动态平衡。一旦新型电网投入使用，居民和企业都将身兼电力消费和电力生产两种职能，连人们使用的太阳能汽车在停车场上也将成为向电网供电的“迷你发电机”。办公室和居民在大大减少各种垃圾等污染物排放的同时，还能化废为宝，把某些废物或排放的热能转化为电力，除了供自身使用以外，多余部分可随时有偿地输送给电网。其三，家用电器工业将要发生革命性变化，未来的家用电器必须具备与电脑和因特网连接的功能，用户能通过电脑或因特网远程、实时操控。这样，人们今后将能够在网上实时了解和控制家里的各种电器的工作情况，并能够根据需要在网上为家里的电器选择工作模式和程序。例如，可以远程设定某些耗电严重的电器在电价较低的时段工作。据德国政府估计，仅仅提高供电和用电效率这一项措施所节省的电力，就相等于250万户家庭一年的耗电量。
欧盟委员会认为，建设新一代的电网将是今后10年内欧洲最大的基础设施建设项目。欧洲宽带通讯设备和产品的制造厂商PPC公司对新一代电网建设发展的估计极其乐观。这家提供相关技术的企业负责人英格·勋贝格认为，到2015年前后智能电网将覆盖大部分欧洲城市。稍有经济头脑的人就可以看出，这将给有关行业和企业带来多少商机！西门子公司首席执行官彼得·吕谢尔认为，到2014年建设新一代电网所需的产品市场规模就将达到300亿欧元。考虑到这一市场前景，上个月西门子决定将再为此投资60亿欧元。思科公司也非常看好相关的市场前景，据该公司智能电网部经理克里斯蒂安·佩斯特说，在10年之内只有大规模生产有关技术产品才可能满足市场需求。生产顶级家用电器和商用电器的德国美诺公司已闻风而动，开始在鲁尔地区为数以百计的家庭提供可以远程操控，可根据不同时间段的电价设定开启时间职能化的洗衣机。此外，美诺公司还开发了一种“调节器”；安装了这种“调节器”的老式家用电器也能达到一定程度的职能化。
随着“新电气时代”的到来，家电工业及其产品必须实行大范围的升级换代；对这一行业和相关企业来说，既是严峻的挑战，也将带来无限的商机。
新电气化时代对整个德国经济发展都将产生有力的推动作用。传统的电力部门广泛采用IT技术，实际上正在形成一个全新的经济部门，IT产业则有了新的用武之地。长期在困境中挣扎的汽车制造行业可能因此而焕发新活力。德国和国际能源供求市场都将引发新一轮结构调整：干旱酷热的撒哈拉沙漠突然成了欧洲的“大电厂”，风大浪高的北海为欧洲送来了清洁能源。随着发达国家市场对智能化家用电器的需求剧增，他们萎缩的家电制造业可能东山再起。而且，率先进入新电气时代的德国，势必将对其他国家产生示范效应。这不，远在大西洋彼岸的美国奥巴马政府，已决定将在用于刺激经济增长的资金中拨出40亿美元用于研发和推进相关项目。
可以预期，“新电气化时代”将是下一波经济增长周期的流行语之一。
（作者系上海欧洲学会副秘书长）