韩国央行昨日如期宣布,连续第11个月维持利率在2%的历史低点不变,以在全球经济复苏仍不明朗的背景下促进本国经济增长。分析人士预计,最早在2月或3月,韩国央行可能启动加息。但考虑到政府对于大举货币紧缩的排斥,今年韩国央行的任何利率调整都只会是很平缓的。
连续11个月按兵不动
在经过简短的会议后,韩国央行货币政策委员会8日上午宣布,继续将基准利率维持在2%的历史最低水平。在金融危机爆发后,韩国央行从2008年10月起将利率由5.25%逐步下调,直至去年2月份,此后该行一直维持利率不变。
央行表示,最近国内经济将持续恢复,但由于发达国家经济可能不会如期恢复好转,今后增长的不确定性依然存在。韩国央行行长李成太在当天的记者会上表示,世界经济总体好转,但在金融危机下仍存在不确定因素。
韩国经济已有加速增长的迹象。去年12月份,韩国的出口创下17个月来最大增速,而11月份的工业产值已回升。韩国总统李明博上周表示,今年韩国的国内生产总值增长率预计会超过5%。
在这种情况下,韩国也被认为会是亚洲最早加息的经济体之一。李成太早在上月初九表示,央行已准备好开始加息。自那以来,韩国三个月存单利率已上升9个基点,至近一年高位。
加息最早或在2月
路透社的最新调查显示,尽管政府反对提早紧缩货币政策的压力不小,但预计韩国央行仍会在3月底前上调利率。
在周五韩国央行公布政策声明后,路透对10位分析师进行了访问,其中有7人预计,韩国将在2月或3月加息。在本周早些时候进行的一项调查中,受访的18位分析师中,有11人预计韩国央行会在今年第一季度上调利率。
本周接受道琼斯通讯社调查的分析师大多预计,韩国央行将在年中开始收紧货币政策,其中一些分析师预计,韩国最早将在下月加息。
从李成太8日的讲话看,央行内部并未就加息达成一致。李成太说,就退出策略和利率正常化而言,央行目前的看法与去年12月时相比并无变化,货币政策委员会内部对退出策略的看法存在分歧。他明确表示,货币政策委员会尚未就何时加息达成一致。
行长更替影响货币政策
分析师表示,对韩国央行而言,利率决策还可能要考虑到政府的压力。与其他国家一样,执政者总是希望央行不要太早加息,以免伤及经济复苏。
业内人士称,与政府之间的摩擦加剧,可能放缓韩国央行预期之中货币政策紧缩的步伐。另外,现任行长李成太的即将离任,也给未来货币政策增添更多变数。
作为政府施压的一个标志,韩国企划财政部次官本周首次参加了央行的政策会议,一些分析师认为,此举旨在表达政府对收紧货币政策的强烈反对。
李成太的任期将在3月31日届满,一些人认为,他会在离任前启动紧缩周期。不过,不少分析师都预计,由总统任命的央行行长继任者将比李成太更加“亲政府”,也就是说,在加息的问题上会更加谨慎。
从李成太昨日的讲话不难看出,央行在加息问题上似乎举棋不定,态度并不坚决。他称,加息并不一定意味着收紧货币政策,但同时,维持宽松货币政策也并不一定意味着不调整利率。