作为工党上世纪90年代末改革的实验品，历史课程和考试已从今天英国的中考（GCSE）中取消。数据显示，目前，只有十分之三的考生选择历史作其中的一门测试。的确，历史课，对于英国许多中学生来说，是一个噩梦，不及格率非常之高。学生认为背诵史实，知道王朝兴替以及帝王将相的名字，毫无用处，还不如把这门科目抽出来，代之以像社会学、经济学等实际有用的科目，那看来才会有助于我们今天的生活。

　　对英国，这可不是什么光荣的事情。如果人们能够充分掌握历史，那么应对此次金融危机，会是另外一番景象。“没有历史头脑的民族是健忘的民族，一觉醒来，他们就不知道自己是谁了。”

　　现在英国的状态是，政府开支失控，货币严重贬值。民调大幅走低的工党政府部长们在竭尽全力寻找对策和在野党“竞争”，试图摆脱大众对其贴上的“Toff”标签。Toff这个词的意思，很多地方将其翻译成“公子哥”，这恐怕也是最贴切的一种意思了。不过，虽然Toff 这个词有“衣着考究的名贵服饰人士”的意思，但是在英国英语中，却是与社会阶层紧密联系的，指的是上流社会中身着名贵、态度倨傲的人士。而且，在英国，“上流社会”也不是有钱就能挤进去的，必须是有身份的名门望族。这在社会阶层的分化仍是热门话题的今日英国，Toff就是个用来攻击别人的贬义词。比如攻击竞选对手，认为他们在选举时雇佣演员，穿上燕尾服、手执文明棍、头戴高顶礼帽，表演政治。

　　“英国的财政实际上已经面临严重的挑战。从来没有一任英国政府在和平时期有权力或轻率地在我们的制度下面可以这样的“花钱”……世界上没有一个社区或全体可以容忍国家如此大肆挥霍……我们今天所承受的罪恶，必将影响到未来几年甚至几十年英国的发展。”

　　这段精彩的话，出现在英国保守党党魁卡梅伦十天前针对布朗政府财政问题的文章中。但是，这段话的原作者却并非卡梅伦，而是丘吉尔，是丘吉尔1951年在英国全国大选时许下的保守党竞选诺言。虽然时过境迁，但是，卡梅伦所面临的局面和当年的丘吉尔又何其相似？

　　不可否认，工党政府面临着“山体滑坡”式的“崩溃”，但是，并不见得其他在野党就有唾手可得的机会，因为，数以百万计的选民仍然寄希望于工党政府。

　　真急人，离选举不到八十天了，可保守党还没有给出明确的竞选纲领。许多英国人已经迫不及待了。保守党却似乎由于英国的经济和社会问题而焦急万分而不知如何是好。保守党担心他们的政策太保守而吓跑了数以百万计的公务员、新移民、中产阶级、乃至那些靠社会福利生存而不愿意工作的“寄生虫”。但是绥靖主义不会给出任何方案，只有历史，才会对一切给出最后的答案。

　　1975年，在保守党年会上，撒切尔夫人谴责希思所谓的中间温和路线，提出了另一个激进议程。她当年的话在今天同样意味深长：“我们正在见证对我们价值观的攻击，对我们希望促进公民卓越表现路线的攻击，对我们传统政治遗产的攻击。”当时，就和现在一样，许多优秀的英国人正离开英国移民其他国家来逃避自己濒临破产的国家，撒切尔夫人呼吁：“请你们留下来，为我们国家的经济复苏而奋斗，这样，大不列颠会谨记，你们的孩子也会知道你们的伟大之处。”

　　现在的保守党希望在英国财政赤字问题上较当前的工党政府采取更加强硬的立场。然而， “支出大刹车”可能会引发二次衰退，所以从一定程度上来讲，对2010—2011财年的财政赤字施加较大的影响是不现实的。因为即便保守党5月入主唐宁街10号，那时，2010-2011财年的公共和社保福利早已设定。当然，正是因为变革需要时间，所以保守党才需要坚定不移地执行其财政赤字削减策略，否则负债累累的政府可能将会动摇市场的信心，并最终落得同希腊那样的处境。不过，卡梅伦认为，相比于着手削减赤字，对赤字无动于衷的危害将更大。

　　到现在为止，卡梅伦一直努力让公众相信——财政收缩几乎不会产生负面效果。他指出，如果看到政府的财政状况好转，企业和个人的信心将会更强。而且，正确的财政政策可以使利率在更长的时间内保持在低位，从而有利于经济。

　　且不说卡梅伦的努力能在多大程度上改善保守党的局面，只是想提醒卡梅伦一下，或许还真有必要恢复中考学生们的历史课程和考试。

　　（作者系英国皇家康奈尔商务咨询公司董事）