⊙黄亚明

  25年前的年宵夜，张五常有机会得到一些四季桔，他却没在乎桔子本身，而是与他的一些学生一起在香港街头卖桔。买卖过程使他享受到了经济发现的乐趣，并由此写出了脍炙人口的《卖桔者言》。

  如今这本《新卖桔者言》，收录了张五常先生谈价格、土地、劳动合同、国际贸易的多篇随笔，还是那种以闲话家常文字探讨司空见惯经济现象的路子。若将书名拆开了看，有五重意思：“新”，是这个聪明的懒人在“卖桔者言”的基础上，育出的“桔子”改良品种，或曰姊妹篇；“桔子”，经济学研究的对象；“卖”，当然是小宗贸易，但经济学所要研究的要素在此过程中缺一不可，也渗透了经济市场的种种吊诡和好玩之处；“卖桔者”，张教授也，一位旁观者亦是参与者；卖桔而后“言”，是从现象或者事实出发，从而作出合理的解释。

  以小窥大，六个字当可概括五常教授的经济学方法论要点：之一，行内众的“实用”或“应用”经济学，一般是以理论分析为起点，然后引用真实世界的例子作示范。张教授则倒转过来，先以一个自认有趣的真实世界现象为起点，再用经济学理论来分析。前者是求对，后者是求错。换言之，前者是先搞好了理论，然后找实例支持。后者是先见到一个需要解释的真实现象，然后以理论作解释，在思考的过程中无可避免地要找反证的实例。之二，关于科学方法，是“看不到则验不着”。张教授喜欢用简单的经济理论，即一条需求定律，把局限的转变化为价格或代价的转变。当然，能达到得心应手的境界需要花长时日。但是任何科学推出来的假说，一定要可以观察到的才可以验证。说什么动机，什么恐吓、卸责、偷懒、勒索、博弈游戏、机会主义等等，一般不是实物，无从观察，所以无从以这些术语连篇的理论推出可以被事实验证的假说来。不是说这些理论没有道理，或不可信，但基于无从观察的术语或概念发展出来的理论是在说故事，缺乏科学的解释力。

  有人说，张五常是经济学领域最勤快、大概也是最合适的“经济学传教士”。就说这本《新卖桔者言》，文笔轻松，但却力透纸背。他笔下的世界千奇百怪、精彩纷呈，从邓丽君、中国大酒店到铁饭碗与国企职工，从养鳟鱼、除夕夜香港街头卖金橘到中国的体制改革……落笔处看似很细小，但其背后的视野却是一个百废待兴、锐意改革国家的全方位形象，而经济学两百多年的知识脉络和不同时期的代表人物及思想也活灵活现地呈现在读者眼前。

  张教授一贯特立独行，其辣言辣语在学界备受争议，却总也绕不过去。比如他对新劳动合同法的看法。国家正式实施新劳动合同法，意在保护劳工的合法权益。这在很多人看来，不啻为一场雨后甘霖，尤其是劳工，为何？收入有基本保障了嘛。可张教授在《不救工业，楼市何救哉》一文中却又说：“新劳动合同法意图协助劳工，但除了很少的一部分，尤其是那一小撮要搞事图利的人，基本上此法是害了穷人自力更生的机会。”此言一出，舆论哗然，驳斥之声骤响，但教授不为所动。《道德经》里的一句话：“不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱”。现在为什么高技能人才很少失业？为什么那些具有高职业素养的人很少被淘汰？归根结底，职能决定职路。正所谓授人以鱼不如授人以渔，张五常的言辞虽然火辣了点，但却说到了点子上。设法放开劳工自力更生的机会才是解决他们成长自我、不被淘汰的根本之道，所谓有了金刚钻，才会揽瓷器活。

  除《新卖桔者言》外，张教授近期出版的系列作品还有《多难登临录》、《五常经济学》、《中国经济制度》、《货币战略论》。笔者以为，特别值得一提的是《中国经济制度》，从经济理论或从新制度经济学的角度看，它最重要的创新是张教授放弃了自己多年来炉火纯青的产权分析，转而从合约约束竞争的角度看制度，交易费用就变成约束竞争的费用了。因为张教授发现，中国的经济制度是一连串的承包合约，整个国家的经济制度是一个庞大的合约组织。这个合约的结构，每个地区等于是一个公司，地区和地区之间等于是公司之间在相互竞争，通过层层承包，推动佃农分成，从而创造出中国经济快速增长的奇迹。

  许多经济学家认同这一观察。但笔者深切期待国内经济学界能从制度经济学层面对中国经济发展模式有更多不同角度的研究，尤其如何从制度设计上遏制伴着经济高速增长而来的财富分配越来越不均，如何不使各级政府官员以物质利益最大化为执政目标，不再抑制权利最为弱势的群体的收入增长，都是我国经济学界必须直面的课题。