前两天在看一本书，《中产阶级文化的起源》，讲的是英国300多年前毛纺织工业重镇哈里法克斯的事，作者引用了许多一手史料，分析很到位。看完之后，对英国早期工业化进程中遇到的经济转轨和社会转型问题，有了一点了解。

  但是，这本书并不好读，是比较枯燥的经济史和社会史著作。特别是里面引用的家庭遗嘱、教区登记簿记录，以及据此所做的统计图表，既没有花边新闻，又缺少趣味性故事，所以不耐着性子是看不下去的。

  不过你把它当作多味橄榄来嚼，就会嚼出它的味道来。比如，英国的低地为什么会以农耕为主，社会相对保守；高地为什么会成为工业化的实验场？在工业化过程中，英国的社会结构与社会制度都发生了哪些变化？这种变化有没有道理？

  可以讨论的地方很多，这里不作赘述。笔者只想讲一则“奇怪”的记录，就是哈里法克斯教区的壁炉税问题。据1664年的一份记录，哈里法克斯全区有1/3人口是穷人，免缴壁炉税，1/3人口缴1个壁炉税，其余缴2到5个壁炉税。而在整个哈里法克斯500多个家庭中，只有7家能缴10个以上的壁炉税。

  这是一个有统计意义的案例。而这里所谓的壁炉税实际上就是物业税。据此，作者认为，在哈里法克斯的社会结构中占优势地位的是中等阶层。而平等主义是整个17世纪教区社会经济的特征，而中等阶层的平等主义倾向也体现在地方政府的结构和运作方式中。

  这话什么意思？说白了，就是在工业化初期，作为纳税主体的中等阶层正在对整个社会的制度演变产生同步影响。也就是说，在早期英国的工业化过程中，相应的制度变化、社会转型是随着经济转轨同步展开的。经济转轨和社会转型是一个自然并行的过程。

  中国目前也处在经济转轨时期，虽然经济发展迅速，但转轨却相对滞后。比如，物业税问题，早几年就有呼之欲出的架势，但直到今天还只是空谈。到如今，这个话题又被人们拿来当作打压房价的手段。与300年前的英国壁炉税相比，物业税应有的社会公平意义被忽略至此，真不知是谁的遗憾。