“财政悬崖”一词由美联储主席伯南克最初使用,用以形容2013年1月1日这一“时间节点”。

  2001年1月20日,小布什就任总统,为刺激经济长期增长,小布什在当年颁布了《经济增长与税收减免协调法案》,将最高所得税税率从39.6%降低到35%;2002年,又将资本利得税税率从20%降到15%,并将对股息征收的个人所得税税率从35%降到15%。按照时间表,最高所得税率的降税本应在2011年年底结束,但因2008年的金融危机,2009年1月20日就任总统的奥巴马被迫将减税时间延长了两年。为刺激消费,奥巴马还宣布从2011年起,将美国工资税从6.2%下调至4.2%,同时出台失业救济金计划,二者所对应的政策周期分别为两年。

  税收的减少和经济刺激计划产生的巨大开支,使得美国财政捉襟见肘、举步维艰。由于两党在减赤问题上争斗不断,美国参众两院去年设定了触发机制,即如果在2013年1月1日仍未达成共识,则民主、共和两党各自主张的政府开支项目,将需分摊减赤金额,预计将在未来10年内削减政府开支1.2万亿美元。

  上述“小布什政府的税收优惠减免和奥巴马政府的2%薪资税减免、失业补偿措施延长,以及自动削减”等措施的到期日,恰巧齐聚于2013年1月1日。由于以上问题,特别是自动削减赤字机制的启动,会使政府财政开支被迫突然减少,使支出曲线上看上去状如悬崖,故得名“财政悬崖”。

  (本报综合报道)