下一关口看3月1日
⊙记者 朱周良 ○编辑 毛明江
美国两党针对债务上限问题的“踢罐子”游戏还在继续。1月31日,美国参议院表决通过了众议院之前提出的一项法案,将临时取消联邦举债上限三个月,预计奥巴马将很快签署该法案,进而消除美国短期出现债务违约的风险。不过,从本质上说,美国还远未摆脱债务上限问题的困扰,下一个关键时点可能出现在3月1日,届时大规模的自动开支削减计划将启动。
周四表决通过的法案由共和党执掌的众议院在本月早些时候提出。参议院当天以64票对34票的投票结果通过这一法案,后者将取消联邦政府16.4万亿美元的举债上限直到5月19日。美国已在去年年底触及举债上限,随后财政部启动了紧急措施,让政府可以继续支撑两个月左右。
有了上述立法,美国政府至少在5月19日前可以继续放心地发债和支出。到了5月19日,债务上限必须重新设定为当时债务达到的实际水平,有可能升至17万亿美元左右。
分析人士指出,最新通过的临时法案消除了美国在近期违约的风险,并将两党在债务上限争执上的“摊牌”时间又推迟了几个月。
2011年,美国两党曾为上调举债上限争执数月,政治上的僵持最终导致标普历史性地剥夺了美国的最高信用评级。
在债务上限问题上,共和党人要求进一步削减支出来降低赤字,而民主党则更倾向于加税。为了达成此次的临时议案,共和党做出了一定的让步,但其也在最新法案中加入了一项约束条款,要求参议院在预算方面采取行动。
新的法案规定,参众两院4月15日以前必须各自通过一项下一财年的预算案。如果未通过,议员们的工资将被扣留,直到他们通过一项预 算案。在参议院周四投票后,众议院议长、共和党人博纳很快发布声明,敦促国会批准一项预算案。
不少经济学家都指出,美国两党在举债上限问题上的一再拖延,并无助于解决问题。很快,美国将面临一系列的重大考验。
汇丰认为,由于长期减赤方案没有取得明确进展,信用评级机构今年再次下调美国主权债信用评级的风险有所上升。美国政府很可能连续第五个财政年度新赤字超过1万亿美元,如果这种趋势得不到改善,可能导致美国债信评级再次遭到下调。
未来几个月,美国政府可能面临若干潜在的“危机爆发点”。3月1日,美国将面对1月1日“财政悬崖”两党协议商定延后的1100亿美元自动减支。另外,让美国政府机构维持运转的一项短期融资计划将在3月27日到期。
而在5月19日前后,债务上限的问题又将卷土重来。也有分析人士指出,5月19日或许不会成为美国避免违约的最后期限。美国财政部可以重新安排紧急资金,将清算的最后日期推迟至7月。