美国康奈尔大学研究人员20日在《公共科学图书馆综合卷》上发表报告称，他们利用牛耳细胞在３Ｄ打印机中打印出人造耳朵，可以用于先天畸形儿童的器官移植。

  研究人员首先利用快速旋转的３Ｄ相机拍摄数名儿童现有耳朵的三维信息，然后将其输入计算机，３Ｄ打印机会据此打印出耳朵模子。研究人员随后在模子中注入特殊的胶原蛋白凝胶，这种凝胶含有能生成软骨的牛耳细胞。此后数周内，软骨逐渐增多并取代凝胶。３个月后，模子内出现一个具有柔韧性的人造外耳，其功能和外表均与正常人耳相似。

  医学界目前使用的人造耳朵主要成分为泡沫聚苯乙烯或患者人体肋骨组织。前者质感与人耳差异较大，后一种方式既困难又令患者十分疼痛，很难制成既美观又实用的人造耳朵。研究人员认为，３Ｄ打印人造耳朵的优势在于能够个性化“定制”，帮助失去部分或全部外耳的人士。

  研究人员下一步计划利用患者自身的耳朵培育足够多的软骨，３Ｄ打印人造耳朵并移植。