盛宣怀从来就是一个精明务实的人，出身官宦世家的他并没有继承父辈读书应试的定力与心智，接连三次乡试落榜之后，他彻底断绝了通过科举求取功名的念想。父辈的荫庇使他进入李鸿章的幕帐，而他自身敏捷的思维，机巧的词锋与干练的能力在洋务方面获得用武之地，最终成为李鸿章离不开的“钱袋子”

  ⊙杜博奇 ○主持 于勇

  世俗社会对商人有一种根深蒂固的偏见，认为他们不是骗子就是傻子，或者两者的结合体。但了解事物复杂性的人们会明白，个世界并不存在绝对的对或错，非黑即白的二元判断未免武断。一些商人之所以引发争议，也许因为他们的复杂性被简单化解读了，譬如盛宣怀。

  他半官半商，区区秀才出身却官至清朝邮传部尚书，长袖善舞的实业才能铸就“红顶商人”威名的同时，利用地位之便攫取个人财富的行径也令人侧目；他参与创办了中国第一家新式棉纺厂、第一家电报公司、第一家轮船公司，第一家商业银行、第一家钢铁联合企业垄断组织，被尊为“商业教父”。然而，这位奠定大清国工商业基石的“实业先驱”倡导的铁路国有政策却引燃辛亥革命摧枯拉朽的“导火索”，葬送了清王朝的浩荡江山，又被斥为“误国首恶”。

  身份与标签抽象出大是大非。盛宣怀面目不清的肖像之下，是个体被遮蔽的鲜活生命。

  宣怀从来就是一个精明务实的人，出身官宦世家的他并没有继承父辈读书应试的定力与心智，接连三次乡试落榜之后，他彻底断绝了通过科举求取功名的念想。父辈的荫庇使他进入李鸿章的幕帐，而他自身敏捷的思维，机巧的词锋与干练的能力在洋务方面获得用武之地，最终成为李鸿章离不开的“钱袋子”。李鸿章左膀右臂，武是袁世凯，商就是他盛宣怀。

  背靠李鸿章“这棵大树”，盛宣怀架构其庞大的企业集群，一手控制全国电报之外，“又独揽轮船、银行、铁政、铁路、煤矿、纺织诸大政，所谓一只手捞十六颗夜明珠”。有人因此批评他“博而不专”。岂不闻“夏虫不可以语冰”。当时清朝固然缺乏专业人才，但更缺乏让这些专业人才尽其所长的舞台。盛宣怀搭建了这方天地，各企业自有专人打理，他只需统筹管理。

  以上企业均属官督商办，作为经手人，盛宣怀在招股扩股之余获得上下腾挪的空间，通过参股控股、虚报账目等方式攫取私人财富。仅在电报局一个企业，盛宣怀就持有900股之多，矿、冶炼、银行方面的股份也不少于这个数目。1908年电报局收归官办，盛宣怀以每股180银元将全部股份转让给清政府。盛宣怀一手掌控轮船招商局近20年，既是总经理也是大股东。1903年轮船招商局达到极盛，历年累计盈利1540余万两现银，码头、栈房、轮船、地产折合白银600万两，总资产逾2000万两白银，盛宣怀握有其中32%左右的权益。

  盛宣怀19岁就开始协助做官的父亲处理公务，直到1916年去世，一生有50多年的时间在办实业，然而他对金钱的观念却颇具超前性，他经商办企业并非单纯为了赚钱，而是试图让资源得到合理化配置，他之所以孜孜不倦地创办一个个企业，也是为了最大限度调拨运转资金。

  最能够体现这种财富观的事例是盛宣怀对公益事业的热忱慷慨。据李鸿章上奏折称，盛宣怀在天津募资10万白银设立的戒烟局帮助数千人戒掉了鸦片。在山东做官时，盛宣怀以赈灾闻名，他修缮的多项河道工程中以山东小清河最为卓著。小清河水患频发，但山东府库空虚无力修葺，盛宣怀向江南富商募集70万两白银，采用“以工代赈”方式，招募10万劳动，仅用三年时间就让这条断航170余年的河流重新复航，令其重新发挥航运和灌溉功能。

  最值一提的莫过于盛宣怀在天津、上海筹建的两所学校北洋学堂和南洋公学。盛宣怀每年从轮船招商局和铁路总公司拨出12万两银子作为办学经费，并选拔成绩优异者送出国外深造。有官员奉劝他与其用这笔银子办学，不如孝敬慈禧太后为仕途铺路来得实在。盛宣怀慨然驳斥：“中国若要摆脱洋人的支配，只有通过技术教育才能实现，如果学生们学会了洋人的技术，那么洋人的佣金就能省掉。培养自己的电学家、工程师和造船家要比继续依赖洋人好得多”。

  盛宣怀晚年颠沛流离、时运不济，旗下企业多被巧取豪夺，他对北洋学堂、南洋公学的支持却不因此中断。这两所学校就是天津大学与上海交大的前身。盛宣怀平生主张务实，他经常在上报朝廷的奏章署名后加盖“实事求是”的图章，而这四个字也成为天津大学的校训。