作为全球为数不多仍未被大举开发的资源“富矿区”，北极正日益吸引全世界的关注目光。

  5月15日，两年一次的北极理事会部长级会议将在瑞典北部城市基律纳拉开帷幕。今年会议的一个重要议题，就是决定是否同意14个国家和组织成为北极理事会的观察员，这其中包括中日韩等亚洲国家。

  目前北极理事会8个成员中，北欧五国基本同意，俄罗斯和美国立场不明，加拿大态度谨慎。观察员虽无投票权，但可提出建议，对开发北极具有一定影响力。

  北极圈的油气储备占全球总量的22%左右，且近年来北极冰层的不断融化，也使得这一地区之于开辟国际航运新航线的重大意义凸显。取道北冰洋的新国际航线魅力与日俱增。

  ⊙记者 朱周良 ○编辑 陈其珏

  北极理事会考虑吸纳中国为观察员

  按照日程，由美俄等8个成员国组成的北极理事会15日将在瑞典召开部长级会议。该组织成立于1996年，成员包括美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、芬兰、 冰岛和挪威。目前，加拿大是该理事会的轮值主席国。

  迄今为止，北极理事会吸纳了26个国家和组织成为其观察员。北极理事会成立的初衷是协调有关北极问题的政策，但随着近年来北极圈冰层消融、为更多资源开发和开放贸易航线扫清道路，北极理事会受到的关注也与日俱增。

  据悉，目前已有14个国家和组织申请成为北极理事会的观察员，其中包括亚太的中日韩，以及印度、意大利、新加坡和欧盟等。观察员国仅能够参与会议和提出项目建议，这些项目建议需要经过成员国的批准。

  据报道，是否增加永久观察员名单已被证实列为今年北极理事会会议议程。按照章程，北极理事会须在得到所有8个常任理事国允许的前提下才能“纳新”。

  对于中国成为观察员，北极理事会中的多个成员都表示赞成，包括挪威、冰岛、瑞典和丹麦等北欧成员。美国和俄罗斯的立场还不太明朗，而加拿大则对“纳新”持谨慎看法。

  这里，油气资源极其丰富

  另据此前冰岛总统格里姆松透露，中国、印度和新加坡等远离北极圈的国家可能加入“北极圈”论坛，探讨北极未来命运。“北极圈”论坛将于今年10月在冰岛首都雷克雅未克举行首次会议。

  为了获得相关国家的支持、成为北极理事会的观察员，日本、韩国等不少国家最近几年都在加大外交努力。

  日本在2009年便提出申请成为北极理事会的观察员，今年3月该国还新设了首位“北极大使”，持续对北极理事会成员国做工作；韩国政府则在本周会议前派出外交高官赴瑞典“拉票”，韩国外交部本月2日和11日两次致电加拿大外长贝尔德，希望获得加拿大方面的支持。

  各国对于北极的兴趣和关注，与该地区丰富的油气、稀土等资源不无关系。据美国地质调查局（USGS）2008年的调查，北极圈的能源储备，占到全球未探明且技术上可开发资源总量的22%左右，其中包括1670万亿立方英尺的天然气，以及大约900亿桶原油。有统计显示，北极圈的原油和天然气蕴藏量分别占全球的13%和30%左右。

  在日本政府新制定的资源保障战略中，就明确将“加速开发北极圈等日本涉足较晚地区的石油和天然气”列为重点。

  这里，航运潜力异常惊人

  除了油气方面的丰富储备，北极潜在的航运资源也相当诱人，特别是随着北极圈冰层的融化，北极成为国际航运新航线的潜力日益凸显。

  过去12年间，北极圈冰层厚度明显下降。美国国家海洋和大气管理局的研究发现，去年9月，北极圈冰层的总量已经降至仅为1979至2000年时平均水平的一半还不到。

  澳大利亚洛伊国际政策研究所东亚部主管雅各布森表示，北极圈冰层的不断融化，将极大改变全球商业和船运格局。据测算，与经苏伊士运河通往欧洲的航线相比，取道北冰洋最大可缩短四成距离和成本。

  去年12月，俄罗斯国有天然气公司（Gazprom）表示，其子公司包租的液化天然气运输船从挪威北部的哈默弗斯特（Hammerfest）出发，并成功抵达日本北九州市的目的地港口。这是利用北冰洋东北航线进行的世界首次液化天然气运输。日本国土交通省去年就已开始研究利用北冰洋新航路以及当地的渔场。另据报道，中国也有船运公司计划在今年进行穿越北冰洋的首次航行。

  不过，随着全球变暖和开发活动的增加，环境保护也成为北极圈面临的紧迫课题。美国政府的一项研究预测，到2050年，气候变化将导致北极地区的冰雪在夏季几乎融化殆尽。