过去，你可以用航空公司飞行里数积分换机票和住宿，也可以用虚拟金币在网络游戏中购买虚拟装备；今后，你还可以用亚马逊最新推出的虚拟货币来实现程序内购买。

  一种在上世纪九十年代科技股泡沫破灭前，虚拟货币经历的繁荣再次出现，对于其价值的争论也持续发酵。

  当时，数家网站都发明了他们自己的货币体系。其中就包括电子商务公司Flooz，其理念在于创立一种在线虚拟流通货币，用来替代信用卡。尽管这种尝试后来被证明是失败的，但最初这一项目还是获得了3500万美元的投资。

  如今，在上个月突然爆红的比特币也获得支持，尽管黑客等风险问题常常挂在人们的嘴边，但一些初创企业已经开始筹集到一些资本投入。

  比特币公司Coinbase联合创始人称，该公司在4月份有11.6万名会员将1500万美元的现金兑换成了比特币，这一数字较1月份的100万美元显著增长。而兑换比特币的美元总量每周增长约15%，用户基数每周则增长约12%。

  今年初，1枚比特币可以兑换到的美元数量大约在10美元左右。然而伴随塞浦路斯上月因为债务危机而寻求资本管制，越来越多的人注意到了这种虚拟货币，其价值也一度在飙升至260美元上方的历史最高值。但仅仅一个月之后便缩水一半，14日其报价在115美元左右波动。

  虚拟照进现实，比特币的模仿者正像雨后春笋一样冒出来。一家名为OpenCoin的公司正计划将1000亿Ripple币分发出去。为了推动新货币的发展，该公司计划最终向外发行75%的Ripple货币供应，几家著名风投机构也已经宣布成为联合投资方。

  在专栏作家迈克尔·西维看来，尽管比特币经历了繁荣与萧条，但“这只是某种开始，并非结束。”