作为一位脱胎于旧时代的革新者，唐廷枢身上融合了洋行买办、民族实业家和慈善家三重特性。这是一个广受欢迎的人物

  ⊙杜博奇 ○主持 于勇

  1892年10月7日，唐廷枢病逝于天津，终年60岁。他的死讯迅速传开，成为当时最重大的新闻。

  招商局派出专轮，运送唐氏灵柩回葬香山老家。13个国家的驻津公使、商务代表搭乘本国轮船从天津出发，一路护送，浩浩荡荡，直至广东唐家湾。当唐廷枢的灵柩送入岸上灵棚时，外国轮船一字排开，降半旗，各国代表依次上岸脱帽鞠躬志哀。唐廷枢以商人身份享此前古未有之殊荣。李鸿章在葬礼上无限惋惜道；“中国可无李鸿章，但不可无唐廷枢”。《北华捷报》称：“唐廷枢的一生，标志着中国历史的一个时代，他的死是一个持久的损失。”

  这并非谬赞。19世纪的中国，如果确乎存在一呼百应的商业领袖的话，唐廷枢应该算是其中一员。

  作为一位脱胎于旧时代的革新者，唐廷枢身上融合了洋行买办、民族实业家和慈善家三重特性。正如怡和洋行官方对他的评价：“他一方面能够把中国商人与中国政府的资源或财力结合起来，另一方面也掺和了欧洲人与美国人的实际知识”。“他既爱国，又着眼于世界。”

  这是一个广受欢迎的人物。身为买办翘楚，洋人们都希望结交他，以获取各种可能的商业机会；朋友们则希望通过他和洋人做生意；朝廷对他也十分器重，委以洋务重任，他不负众望地转型为民族实业家；商人脸孔下，他还是一位低调的慈善家，积极投身公益事业。总而言之，他是那个时代不可缺少的“滑轮”，民间、官方和洋场这三股力量，都需要借助他来发力。

  唐廷枢的买办生涯始于1861年，29岁开始“代理该行长江一带生意”。得益于幼年在香港接受的殖民地教育，唐廷枢成为最早掌握英语的一批中国人，进入怡和之前，他在香港巡理厅和上海海关做过多年翻译，熟知西方事务。这些经历磨砺出机敏圆滑的个性，帮助他建立了西方视野，积累起国际法务知识，一旦掌握经商诀窍，很快就变得游刃有余，他不遗余力地帮助怡和洋行进行大米、食盐、棉花、茶叶生意，拓展航运版图，赢得洋人的赏识。

  随着怡和洋行对他倚重的加深，唐廷枢的地位日益牢固，他也不忘从中为自己捞“一杯羹”。当他挪用怡和洋行八万两巨额库款的事情败露后，虽然遭受痛斥，却奇迹般地逃避了制裁和惩罚，怡和洋行大班约翰生还在信件中一遍又一遍替他说好话——这并不是基于友谊或什么私人情谊，而是他已经成为怡和洋行离不开的轴心，就这样，唐廷枢的买办生涯走向巅峰。

  在怡和洋行做买办，唐廷枢“获得了丰富而广阔的经验”。他的商业领悟能力和经营盈利能力不仅在买办中出类拔萃，就是洋人也心悦诚服，对他抱着既钦佩又害怕的复杂态度。

  1873年，唐廷枢的买办事业走到尽头，摇身一变，成为清廷官督商办企业的经营者。

  当李鸿章邀请唐廷枢总办招商局的消息传出后，沪上洋行大为震动。一位西洋商人不安地说，唐廷枢“在取得情报和兜揽中国人的生意方面，能把我们打得一败涂地。”唐廷枢在怡和洋行的友人附和道：“唐君久历怡和洋行，船务亦深熟悉，自后招商局必多获利也”。

  果不其然。唐廷枢改组招商局，增招商股，大力引入先进设备和新式人才，并设立航业保险公司作为辅助，革除进行弊端，短短三年，就令招商局脱胎换骨。1876年，在唐廷枢推动下，轮船招商局一举兼并经营不善的美国旗昌轮船公司，“遂与怡和太古并号三公司”。

  因经营招商局成效显著，唐廷枢随即奉命总办开平煤矿，他依照旧法炮制，通过引入商股激活产业资本，一手打造了这家清代最具盈利能力的近代化企业，管理该矿直至1892年逝世为止。

  唐廷枢几乎以一己之力，推动了中国近代工商业的前行。他对股份制的理解和运用，深刻改变了清末资本格局和近代公司面貌；他对铁路、机械等新事物商业化的热情，间接催生了近代工业的多个“第一”：第一家机械煤矿开平煤矿，第一条标准铁路开平铁路，第一台蒸汽牵引机车“龙号蒸汽火车”，第一家自营水泥厂唐山细绵土厂，第一家机器棉纺厂上海机器织布局。

  唐廷枢对公益事业的投入丝毫不亚于洋务事业。他赞助书馆书院，资助同学容闳选拔第一批留美学生；他亲自编写中国第一本英语教科书《英语集全》，编纂这本464个单词小册子的初衷，是“因睹诸友不懂英语吃亏者有之，受人欺瞒者有之，或因不晓英语受人凌辱者有之”；他还与好友徐润一同创办仁济医院；他每到一地，竭尽所能赈济灾荒，受惠于他的唐山百姓建立唐公祠,以彰其功。可惜这所祠堂正如关于他的历史记忆一样，早已风流云散。

  在这个健忘的年代，也许只有在时代的短暂喘息中，这些被淡忘的历史人物才会被后人匆匆提起。