⊙本报记者 于斐

  随着被facebook开发者大会定义为改变未来的三大技术之一，虚拟现实以一种王者归来的姿态重回前台，撬动下一轮的技术浪潮。而谈到虚拟现实，美国VPL公司的创始人杰伦·拉尼尔是绕不开的泰山北斗，被业界称为“虚拟现实”之父。

  他有很多标签：计算机科学家，互联网理论家，冷门乐器爱好者，艺术家，思想家等等。文献里杰伦·拉尼尔是纵横硅谷的计算机科学家，一本正经，忧国忧民，被2010年的时代周刊奉为100位最具影响力的人。生活里的杰伦·拉尼尔却常是一副嬉皮士的打扮，身形硕大，胡须张狂，张飞一样的容颜留着长卷发，手捧不知名的奇怪乐器，偶尔还梳起小辫，分分钟能化身文艺大叔与你谈人生谈理想。就像一个玩心重的孩子，他参与的项目都很有趣，比如微软研究院的“一个比空气轻的巨大轨道炮，用来发射飞船”，一个“重新定位地震”的推测战略等等。

  作为数字化时代的缔造人者，拉尼尔提出虚拟现实的概念时才20岁，沉浸在第一代硅谷梦想家和人工智能幻想家结成的小圈子里。他首先提出了虚拟现实的概念：利用电脑模拟产生一个三维虚拟世界，提供使用者关于视觉，听觉，触觉等感官的模拟。拉尼尔回忆称，很多这样的人在20世纪80年代中期聚集到硅谷，在租下的破旧平房里工作，将虚拟现实技术转化成成果。

  在接受采访的时候，拉尼尔对虚拟技术的回潮表示乐观，认为目前技术突破的时机已近成熟，他期待Oculus Rift的成功。相对于目前虚拟现实技术大面积应用集中在文娱社交方面，拉尼尔最更希望这项技术能够尽快在医疗上如手术建模，模拟解剖等，以此做到真正意义上的造福人类。

  而在另一方面，拉尼尔也是如今网络世界最严厉，最知名的批判者之一。“如果你选对了段落，《资本论》读起来惊人地符合当前状况”，拉尼尔曾戏谑地说。

  作为思想家的拉尼尔，对人类的最大贡献在于，提出了21世纪网络时代，“网络的滥用会压制个人声音，而个人的本性将消逝在网络中”。在他的个人主页的中心位置，几行大字重点强调“杰伦·拉尼尔至今没有任何社交网络账号”。在他的新书《谁拥有未来？》中，拉尼尔听起来就像是一个共产主义者，他写道：“网络公司在盘剥所谓的农民阶级，即社交媒体用户，他们可能没有意识到自己如何陷入圈套。而对于保持互联网的可持续发展来说，蓬勃发展的中产阶级至关重要。普通人‘分享’信息，给网络精英带来了前所未有的财富，但即使是这些精英，最终也将受到盘剥。”

  在推崇平等，分享经济的互联网时代，这样的言论似乎显得格格不入，然而却亦在某种程度上难以辩驳。拉尼尔甚至断言：“网络经济跟对冲基金一样，都能充分利用资源，集中财富和力量，也都能让全球经济常常衰退。社交网络崛起和中产阶级缩水的时间相重合，信息技术并未造成社会总财富的增加。”

  在他看来，通过“虚拟”这扇窗，改造现实才更重要。拉尼尔曾深情地说，他少年时代的时候，预言家们预言月球殖民地和飞翔的汽车会出现。而新时代的预言家脑子里想的却是基因组和数据。想起如此炫酷的过去，拉尼尔写道：“我怀念未来。”

  某种程度上，今天的我们诡异的困在了“未来”这个词条上，在交叉点上犹豫徘徊，惶恐不安。