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节能减排几乎已成了老生常谈，但是情况却总难让人乐观。据国家统计局公布的数据，今年首季我国GDP增长速度为11.1%，能源生产总量增长12.1%。两相比较，能源生产总量增速高了1个百分点。显然，去年下半年节能减排所取得的一些实效，已完全被对冲了。更关键的是，首季我国原煤产量增速还要高于能源总量的增速2.7个百分点，煤炭燃烧对环境的污染较大,给环境保护带来更大压力。
客观地讲，节能减排是一把双刃剑。不实施节能减排，经济的可持续发展将成问题。而严格地实施节能减排，中短期经济可能又会受影响，毕竟迄今为止世界上还没有节能减排做得好、经济仍保持高速发展的先例。这就使我们面临着严峻选择：环境保护与经济增长，究竟哪个应成为政策首选目标？如果经济增长是第一位的，那么环境保护难度就会非常大；如果把环境保护放在第一位，则必然会在一定程度上牺牲经济增长速度！
是否有可能在一定程度上鱼和熊掌兼得，实现人与自然和谐发展？从理论上讲，可能的解决之道有两条：一是推进产业结构高级化，即迅速提升高附加值、节约能源的高新技术产业和服务业比重，降低高耗能的重化工业比重；二是推进节能减排技术开发，提高能源利用效率。
实现产业结构升级，减少经济对资源的依赖，是减少排放和保护环境的最佳途径。我国的有关数据分析，也是如此。以2002年为例，我国工业单位增加值能耗为4.75吨标准煤/万元增加值（1978年价），而服务业的单位增加值能耗为2.38吨标准煤/万元增加值，正好为前者的一半。这表明，只要加速推进产业结构高级化，提高服务业比重，我国经济的耗能强度就能较快下降。然而，产业结构的演化有其自身规律。目前我国正处于经济起飞期，重化工业是一个不可逾越的发展阶段，撇开重化工业的发展，服务业将成为没有乔木支撑的蔓藤，难以获得向上拓展的空间，最后将使工业和服务业同时受阻，经济必然陷入停滞。
这么说来，大力推进节能减排技术开发，似乎是摆在我们面前的“华山一条道“了。目前，我们面临的最大挑战是因工艺技术落后导致能源利用效率低。据有关专家测算，我国能源利用效率只有33%，比国际先进水平低10个百分点左右，我国单位GDP能耗比世界平均水平高2.4倍，是德国的4.97倍，美国的2.1倍；电力、钢铁、有色金属、石化等8个主要耗能工业的单位产品能耗比世界先进水平高40%以上；我国单位建筑面积采暖能耗是气候相近国家的2至3倍；载货汽车百吨公里油耗比国际先进水平高出1倍以上；我国现有各类电动机总功率约4.2亿千瓦，运行效率比国际先进水平低10个百分点以上，相当于每年多消耗电约1500亿千瓦小时！差距如此之大，则节能的潜力当然就相当大。比如说，我国现有中小锅炉实际运行效率只有65%左右，比国际先进水平低15至20个百分点，通过技术改造和完善管理等措施，仅燃煤锅炉一项的节煤潜力就有7000万吨。据推测，按照我国目前节能技术发展趋势看，到2010年我国技术节能可能到达3亿吨标准煤。尽管如此，与节能的需求相比，通过技术节能能够实现的空间依然不够。按照2010年的发展目标，届时我国所需要的节能量很可能会超过7亿吨。
另外，技术开发是不确定性很大的探索性实践，按技术开发的普遍规律，风险很高、失败可能性非常大，而且有可能多次失败。因此，企业投资从事节能减排技术开发，很有可能血本无归，“出师未捷身先死”，这是企业不能不考虑的第一点。还有，技术开发具有较强的外部经济性。根据美国的经验，企业技术开发投资回报率在20%至30%之间，社会回报率则高达50%，而节能减排技术对社会的“溢出”效应则更大。凡此种种，都使企业开发节能减排技术的积极性不高。
那么，2010年经济耗能强度下降20%的目标还有望成功吗？显然，若按照前面的分析，答案几乎是否定的。我们还有什么良策呢？
事实上，就目前而言，在生产领域节能，包括产业结构升级、生产技术开发、再制造业等受到各种客观因素制约，难以在短期内取得快速进展。而在消费领域只要政策措施得当，则有可能取得明显收效。但是，在消费领域节能，需要人人都行动起来。除了改变人们的消费观，抑制奢华生活风气之外，更主要的是培养绿色消费观念，改变消费方式和习惯。如果将夏季室内空调设置调高1℃，可节约用电5%至8%，按2002年家庭空调数量计算，可节约用电56万千瓦小时；如果每天少用空调一小时，则可节约用电870万千瓦小时。有研究表明，在基本不降低生活水平的前提下，单是在住房、汽车、摩托车和家用电器节能这几项就可以节约居民生活用能的11.0%。
我们必须改变节能思路！如果把节能看成是一场“抗战”，现在采取的方针只是“正面抗战”。而为了获得胜利，我们必须“全面抗战”！不仅在生产环节节能，还需要在消费领域节能。而且，即使在生产领域，我们不仅需要提升产业结构和开发技术，还需要转变生产方式，发展循环经济；不仅需要发展高技术的制造业，还需要发展再制造业等等。