中国社会科学院发布的《中国当前的发展和民生问题》指出，2006年中国约有29.1%被调查者认为自己属于社会中下层，24.5%的人认为自己属于社会下层，即53.6%的人认为自己属于中下层、下层。

　　以中等收入者为主体的“橄榄型”社会结构，被公认为是最理想的社会形态。从发展经济的角度来看，消费激活所产生的强大推动力是促使经济可持续发展的不可替代因素，而中等收入者是最稳定的消费群体。因为，在高收入者、中等收入者、低收入者三者中，高收入者人数较少，且其消费能力基本上得到了释放，而低收入者消费实力较弱。因此，世界上但凡消费对经济发展贡献比较大的国家，基本上都是中等收入者占据绝对多数的国家。比如，美国、日本和欧洲许多发达国家都属于这种情况。

　　但是，我国的中等收入人群迟迟未能形成规模，高达53.6%的人认为自己属于中下层、下层的调查，隐隐透露出人们对自己生存状况的担忧。这种顾虑源于现实中的生活压力，此前已有研究报告指出，我国中等收入者属于“易碎”群体，“易碎”到什么程度？一场大病甚至为了接受良好教育所支付的学费，都可能使中等收入者成为中低收入者，甚至低收入者。

　　研究表明，一个拥有“相对同质的中产阶级社会的国家，会有较高的收入水平和经济增长；这些国家有较高的人力资本和基础设施建 设的积累，社会动荡极少，并且城市化水平也较高”。因此，2002年11月召开的党的十六大报告明确提出：收入分配以共同富裕为目标，扩大中等收入者比重，提高低收入者收入水平。

　　扩大中等收入者比重，需要从制度设计层面入手。比如，目前按揭买房成为许多人的负担，这些负担与医疗、教育一起，位居人们负担的前三名。而在西方发达国家，政府提供免费或低廉收费的医疗、教育服务，分担民众的压力。而在买房方面，对于按揭买房的实行“税息挂钩”，即纳税义务人在交纳个人所得税前要扣除每月承担的银行利息。这种做法显然有利于减轻纳税人负担，有利于中等收入人群的形成。