众所周知，美联储素来承担着两大经济职责。其一是维持金融稳定，其二是在控制通货膨胀的同时防止经济衰退。
在格林斯潘看来，市场信心和经济增长前景是紧密纠结在一起的，因此，美联储的两大职责也是相辅相成、密不可分的。在1987年股市发生崩盘和1998年对冲基金长期资本管理公司濒临破产的时候，为避免投资者的避险心理阻碍美国经济增长，格林斯潘当机立断采取了降息措施。而相比之下，伯南克却将央行的两大功能分得很清楚。正因如此，美联储在8月17日下调贴现率，并延长贴现窗口面向银行的贷款期限。美联储希望通过上述政策鼓励银行使用贴现窗口，帮助那些信用度较高但无法获得贷款的借款人摆脱信贷危机的困扰；即便银行没有使用贴现窗口，美联储至少能通过此举使人们了解贴现窗口工具的存在。美联储这样做的主要目的并不在于提振经济，而是要恢复信贷市场的正常运作。
但与此同时，美联储并没有下调联邦基金利率。联邦基金利率代表着银行间的贷款成本，它是美国所有短期利率的基准，因此对经济而言具有非常重要的意义。
诚然，所有央行官员都看到了金融稳定与经济稳定间存在的必然联系。股市、债市和房屋等资产价格下跌以及信贷环境趋紧都会对支出和投资构成羁绊。
当然，如果伯南克最终如市场所料下调了联邦基金利率，那么他与格林斯潘的行事差别也就没那么大了。
眼下伯南克可能还不必降息。不过，他拖延的时间越长，就越有可能打破投资者对美联储下调利率、挽救市场的习惯性思维。事实证明他正在取得成功。8月16日，股市遭遇重挫、债市也混乱不堪，投资管理公司Bridgewater Associates在受众甚广的日评报告中写道：“融资渠道已经关闭，美联储目前急需降息。”但在刚刚过去的周二，随着市场逐步恢复平静，此时这家公司又写道：“如果站在美联储的角度，我们肯定不会急于拯救金融系统，一定会等到有更多迹象显示金融市场需要我们出手相助时，我们才会采取行动。”
（综合）