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手头有一张房契,写的是万历十五年七月初四,安徽黄山某居民许先生,在当地买到一别墅,该别墅占地5亩,建有楼房3间,平房28间,连房带地,花去纹银106两。
明代一亩约有638平方米,5亩就是3190平方米。每间房子约有15平方米,3间楼房加28间平房,就是465平方米。像这样一处别墅,放到今天的北京或上海,没几千万大概买不到吧?即便在黄山,售价也得在300万以上不是?可人家许先生只花了纹银106两。
106两银子是多少钱呢?还记得万历十五年夏天,安徽米价上涨,每斗米卖到纹银二钱。当时十钱为一两,每斗卖二钱,说明一两银子能买五斗米。而明代一斗约有10.7公升,每公升大米重约1.8斤,所以每斗大米有20斤重,按每斤1.6元的市价,需要花32元购买,买5斗米则需要160元。综上所述,在万历十五年的黄山,一两银子相当于今天160元,106两银子也就是人民币17万左右。放在今天,这点钱甭说买别墅,买别墅里一间厕所都不够。
我曾经怀疑这位许先生是恶霸地主之流,一贯擅长强买强卖,才能以这么低的价格买到那么大的别墅。后来发现,他也就是一平头百姓,压根儿不具备强买强卖的资格。另外房契上写得明白:“三面议定,时值价银一百陆两整。”说明除了买卖双方,还有中间人帮着估价,而且是按“时值”,也就是市场价格。
由此我想得出第一个结论:万历年间的房价很便宜。
同样在万历十五年,同样在安徽黄山,人们买一斤盐,却要花三钱银子,按每钱银子折合人民币16元计算,当时每斤盐售价是48元。而今天的加碘食用盐,每斤只卖一块钱。明代的“斤”虽然比今天稍大,但也只有596克,重量相差无几,价格上却差几十倍,明显有些说不过去。所以有人感慨道:“虽有孝子贤孙,少求薄卤以奉其亲,不能得也。”意思是说穷苦老百姓吃不起盐,有时想给爹娘饭菜里放一点盐调调味,却尽不起这个孝心。
由此我要得出第二个结论:万历年间的盐很贵。
对于万历年间的房价,我们留待后面再讲,现在不妨探讨一下当时食盐为什么贵的问题。
据《明史》食货志记载,当时官方向“灶户”(专门负责制盐的农户)收购食盐,每400斤仅支付大米一石。明代一石大米重约190斤,按每斤1.6元计算,一石也就是304元。官方用304元就能买到400斤盐,说明“灶户”生产每斤盐的成本决不会超过一块钱。可是市面上的盐价怎就能暴涨到48元一斤呢?
——毛病出在体制上。假设您是万历年间一位老板,想批发些食盐来卖,您必须经过如下程序:
第一,买下一批粮食,运到边疆军营,从军官手里拿到证明,再回到产盐区,把证明交给盐运司;
第二,盐运司收到的证明足够多时,会向南京户部申请一批空白“盐引”,也就是经销食盐的许可证;
第三,盐运司在盐引上填写名字,盖上大印,发到你手里;
第四,你拿着盐引去盐场支盐,然后带着盐车去找盐课司接受检查;
第五,盐课司检查完毕,告诉你可以在哪个地方销售;
第六,你去指定的地点卖盐;
第七,卖完了盐,还要把盐引交给当地政府。
有必要补充的是,上述程序不但麻烦,而且耗时,不但耗时,而且还要花不少钱。因为明朝公务员待遇奇差,相关部门的福利都不高,就等着从别处捞回报了。你主动送上门去,他们自然要用拖着不办的方式提醒你,直到你主动把白花花的银子送进他们的腰包。据说在万历初年,盐商每进一次货,至少需要两年时间,长的甚至需要五六年。这期间会有多少或明或暗的支出,正史上没有记载,咱们只有展开想象的翅膀。
由此可见,食盐的生产成本虽然很低,附加在运输和销售环节的成本却是非常惊人的,那些卖盐的老板们吃了这么大的哑巴亏,岂能不将盐价连翻几十个跟头?
有朋友会说,那时候的老百姓也真够笨的,既然盐商把盐价定得很高,干嘛不甩开盐商,直接去找灶户呢?灶户生产食盐一斤一块钱,咱就给两块,这样灶户赚钱了,咱也能吃到便宜盐。这主意不错,可惜不现实,因为明朝实行非常严格的食盐专卖制度,除了持有许可证的盐商,其他人是不能找灶户买盐的,谁敢触犯这一条,轻则充军,重则砍头,不但砍买家的头,还要砍灶户的头。您要问为什么,明朝的官员会解释道:从盐商那儿买的盐叫官盐,从灶户那儿买的盐叫私盐。官盐贵,却合法;私盐便宜,却不合法。我们怎能做不合法的事儿呢?如果你接着问:为啥官盐合法,私盐就不合法?我猜那些领导会赏你两巴掌。
其实合法不合法是表面问题,经济利益才是核心所在。在万历后期,明朝国库(太常库)平均每年进账209万两,其中来自食盐专卖的直接收入就占100万两以上。换言之,正是因为人们买了合法的盐,才给国家贡献了将近一半的财政收入。所以国家当然要提倡大家买合法的盐,虽然它比较贵;杜绝大家买非法的盐,虽然它比较便宜。不过这种话不宜明讲。
适合明讲的是这些话:官盐是受法律保护的,如果吃后出了问题,国家会给你补偿;私盐则不受法律保护,不具备转让、处分和收益的权利,也不能办理过户手续,所以购买风险很大……如果你还左右摇摆,试图冲向盐场去买灶户的便宜盐,那么户部和各地转运使司就会发出通告,将官盐定性为商品盐,将私盐定性为小产权盐,然后警告或者禁止你跟小产权盐打交道,尽管它是那么便宜,而且在质量上和商品盐也没有任何区别。
现在可以说说万历十五年房价为什么便宜了。原因很简单:那时候的房子全是小产权,而小产权房总是很便宜,一如小产权盐总是很便宜。