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20世纪30、40年代钱镜塘在上海经营了一家古玩店铺“六莹堂”，因此可以见到很多金石书画艺术品。一次，钱镜塘在五马路闲逛，看见一店铺内坐满了人，于是也凑过去看看，不料这一好奇，竟然与北宋画家范宽的名作《晚景图》结下了不解之缘。当卖主展开这幅已经破败、烂缺、褪色的画幅时，钱镜塘眼睛一亮，他没有在意卖主所编的这幅画为祖传之物的故事，而是认真鉴别纸质、墨色、用笔、款识、印章等，于是断定为范宽真迹。买下这幅画后，钱镜塘还得意地讲起了这幅画的流传故事。他非常清楚地知道这幅画是明代严嵩家的藏品，后被抄家流失。清代以后为毕秋帆和平湖葛家收藏，抗战爆发，又散失在外，后下落不明。结果让在场的卖主和店铺满座皆惊。这幅画后经严桂荣精心修复、洗刷、烘烤（火烤法）、托裱，渐渐回复了原貌，现藏上海博物馆。这之后，钱镜塘的书画鉴藏声名日隆。就连他的好友吴湖帆也当着许多书画家的面这样称赞：“你们不认识他（钱镜塘），怎么算书画家？”
现代画家刘海粟也好收藏，据说他收藏的书画艺术品很少出售或转让，这在收藏界是知名的。他经常对收藏品关门自学之。刘海粟与钱镜塘的关系很好，也相互适量转让一些藏品。最经典的故事要数20世纪60年代钱镜塘花费十六根金条从刘海粟处购得清代画家王石谷（1632-1717）的《陈元龙竹屿垂钓图》，这幅画现藏浙江省博物馆（由钱镜塘先生捐赠）。钱先生也经常自己出去购画。他曾从天津蕲蕴清处购得清代王翬的《南巡图》真迹。也曾冒着生命危险多次去沈阳、哈尔滨从日本人手里以重金夺回明代女画家李因的多幅水墨《花鸟画图轴》。
钱镜塘的收藏是专门化与系列化，专玩书画，精益求精。对他喜爱的字画，从来不计较价钱。藏之有道，献之有益，正是钱镜塘先生收藏书画的精神和理念。藏品的真正归属是民族的、社会的、国家的和世界的。在严桂荣的记忆中，为钱镜塘裱过的书画，早期的有唐、五代、两宋时期的名家如徐熙、董源《山水图》、江参、范宽、苏东坡、黄庭坚、米芾、马远、夏圭等，元明清时期的诸家无一不涉猎，其中尤以浙派的戴进、吴门四家、董其昌、“四王”、任伯年、吴昌硕、赵之谦等人的作品为重。
(作者为中国美术学院艺术品鉴藏与保护专业教师)
附钱镜塘捐赠金石书画大事记：
一、1956年，将所藏名人书画1000余件捐献给浙江省博物馆，其中有于谦的书法、戴进的《春耕图》、王石谷的《陈元龙竹屿垂钓图》、王原祈画给许士霖的《山水》等。
二、1959年，将所藏明清法书320余件捐献给上海文管会，其中有唐寅、沈石田、赵之谦、金圣叹等名品。另有《马湘兰至王伯谷书札卷》（现藏上海博物馆）最为名贵，乃稀世珍品。
三、1961年，将有关广东文献的书画300余件经严桂荣重新装裱，捐献给广东博物馆。
四、1962年，将有关家乡海宁的文献、书画400余件通过浙江嘉兴博物馆捐献给海宁、海盐、嘉兴等地文博单位。
五、1963年，通过南京博物院、上海文管会，将有关江苏地文献书画300余件捐给南京博物院。杭州西泠印社成立60周年，钱镜塘通过杭州文物局将所藏名家名章24方捐给西泠印社。其中有文鼎、吴铸牙、赵之琛、严坤、吴昌硕、陈一飞等。后又通过上海博物馆沈之瑜同志将收藏的近百年名人书画100余件捐给上海博物馆，其中有任伯年、赵之谦、吴昌硕、虚谷、黄宾虹等。
六、钱镜塘现留存下来的有据可查的书画数目清单有15000余件。文革后，钱镜塘多次将收藏的乡贤文献分捐给各地文博单位。共计捐赠书画文物3900余件。