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对于卡斯特罗的辞职，古巴和国际社会并不感到意外。目前，各方十分关注的是，卡斯特罗辞职后，当政的新领导人是否会改变当前的内外政策，卡斯特罗之后的古巴将会发生何种变化。
暗示改革
眼下卡斯特罗辞职，说明权利交接非常顺利。事实上，生活在墨西哥城的德国社会学教授迪特里希早就认为，卡斯特罗的权力移交不会发生意外。这位与卡斯特罗私交甚好的教授说：“我认为下一届政府只是这届政府的继续。当菲德尔·卡斯特罗十几个月前由于健康原因将政府职务让劳尔暂时代理时，政府的换届实际上就已经开始了。我想劳尔可能会担任国务委员会主席之类的职务。”
虽说敌视古巴社会主义体制的西方国家坚持认为，卡斯特罗之后的古巴并不会发生任何的变化，但诸多迹象表明，劳尔领导下的古巴将会出现一定的变化。在今年1月20日全国大选投票后，劳尔暗示了可能出现的变化：“新的议会选举非常重要。这是我们必须走出的一个艰难步骤。另一种形势，一个巨大的决定。路要一步一步地走。”
劳尔的表态似乎暗示出古巴在选举后可能出现的改革方向。多年来，美国实行经济封锁，古巴经济受到很大影响。劳尔·卡斯特罗承认，目前古巴人的收入低，农业方面也亟需结构改革以提高生产力。显然，选民们也对这次具有特殊意义的选举怀有希望。74岁的拉蒙·法尔贡在投票后说：“我们需要改革。我相信，包括食品供应、物价上涨这些问题都会在今后得到解决。”
大势所趋
事实上，古巴的改革也是大势所趋，因此并不意外。古巴革命胜利后，美国一直对古巴进行经济封锁和贸易禁运。美国还通过“托里切利法”和“赫尔姆斯—伯顿法”，对其他国家与古巴的经济往来设置种种障碍。美国政府这一政策越来越遭到美国国内企业家和农场主的反对，遭到加拿大、欧盟国家和拉美国家企业家的反对。
值得注意的是，古巴在打破美国封锁方面已取得一定进展。近几年来，古巴一方面指责美国对古巴加强封锁，两国关系仍相当紧张；另一方面，古巴利用“9·11”事件后，美国政府允许古巴用现金购买美国食品的法令，自2001年12月起开始同美国进行现金直接贸易。两年来，这一贸易规模已相当可观，且呈增长趋势。
据古巴粮食进出口公司经理阿尔瓦雷斯称，自2001年12月起至2003年9月15日不到两年的时间里，古巴已从美国直接进口了4.995亿美元的粮食和食品，其中2003年1～9月成交额为2.179亿美元（相当于2000年中国对古巴的出口额）。另据古巴媒体报道，目前同古巴进行粮食和食品直接现金贸易的已有美国45个州的1300家公司。古巴在美国出口中的地位已从倒数第一位上升到第39位。美国售给古巴的农产品价格相当低，大大低于欧盟国家售给古巴农产品的价格，这促使欧盟不得不降低其向古巴出口的农产品价格。
任重道远
古巴经济改革正处在十字路口，改革能否继续深入进行下去，取决于多种内外因素，必须克服不少困难和问题。要使改革深入，从主观因素来看，必须建立社会主义市场机制，必须打破平均主义和大锅饭。
从外因来看，古巴所面临的主要困难和问题之一是美国的封锁，改善外部环境。古巴所面临的另一个困难和问题是外部资金的短缺。由于美国的阻挠，古巴得不到国际货币基金组织、世界银行等国际金融机构的任何贷款，也很少得到外国政府的官方贷款。古巴目前所取得的有限的外国贷款大多数是短期的，利息很高。近年来，由于古巴同欧盟国家的关系比较紧张，在一定程度上影响这些国家的企业对古巴的投资和贸易。如2003年11月初举行的哈瓦那商品交易会几乎没有欧盟的厂商参加。从古巴官方公布的数字来看，近年来，在古巴的合资企业基本上没有增加。
古巴还面临其他不少困难和问题，如能源供应不足，经济日益美元化，居民供应物资短缺，国企改革进展缓慢，产业结构调整结果有待观察，旅游业增长乏力，经济增长在相当大的程度上依赖进口（GDP每增长1%，进口需增加3%），所有制的多元化使收入分配差距扩大从而影响社会的公正等等。