全球第三大航空公司达美航空昨日在上海宣布，将于3月31日开通上海至亚特兰大的直航航班，而达美也成为首家开辟从美国东南部地区至中国的美籍航空公司。达美航空市场销售执行副总裁李·麦肯扎克表示，公司接下来打算在2010年申请开通亚特兰大至北京的直航航线。

　　李·麦肯扎克介绍，上海至亚特兰大的航班每日双向各一班，达美采用波音的B777-200ER宽体飞机，该机型最多可搭乘268位乘客，其中，商务舱可容纳50位乘客。

　　达美航空此次开通首条中美航线主要是得益于中美双方去年5月签署的新一轮航权协议。去年9月，美国交通部宣布批准达美航空和美联航分别于今年春季开通亚特兰大到上海和旧金山到广州的直飞航线。此外，美国运输部还提议从2009年起开通另外4条航线，包括美利坚航空的芝加哥至北京航线、美大陆航空的纽约纽瓦克机场至上海航线、美西北航空的底特律至上海航线、泛美航空的费城至北京航线。

　　中美空运市场的客流量一直保持持续快速增长。据统计，中美两国的空运乘客自2000年以来年均增长12.5%。而随着未来北京奥运会和上海世博会的举办，预计客流量增速会更快。随着此次达美开航，中美航线上将共有美联航、美西北、美大陆、美利坚航空和达美航空5家美籍公司运营客运航班，美籍航空公司已经将航权全部使用完，因此有多家航空公司正在积极争取拿到新增航权。

　　而李·麦肯扎克昨日也表示，继开航上海后，接下来达美在中国的新航点将首选北京。不过由于新的航权安排必须等到2010年，因此目前达美还只是在筹划阶段，预计公司将在美国交通部批准前12-18个月开始提交申请。