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苏新平，从版画走向当代艺术，成为当代艺术界中一位令人瞩目的风云人物。在他的创作中运用多种艺术样式，不仅有版画，也有油画和装置。不过，就如他自己所反复强调的，即便是他的油画作品，仍然有着鲜明的版画风格。版画风格成为铭刻在他作品上的深深的烙印。他还在积极地参与版画艺术家的活动，记者就是在上海莫干山路50号“M”艺术空间所举办的《“我在”（Being here）——中国版画艺术工作室联盟作品展》上，采访到了他。
从木刻版画到石版画
苏新平在回顾自己创作生涯的开端时坦言，是版画那种单纯的表现力吸引了他。他说：“在接受学院训练时都是从素描开始，画面都是黑白的，由此我对版画的表现力有了认识，也有了对其艺术表现力的预期和理想，所以我选择了版画。”
对于版画的求学过程，苏新平也有过戏剧性的经历。他回忆道：“本科时我学的是木刻，因为当时没有其他选择。之后，进入中央美院研究生班，一开始还是学木刻，不过一次偶然的机会接触到了石版画，发现石版画的石刻是可以直接用笔画的，而美术训练正是从直接绘画开始，因而石版画这种直接绘画的魅力深深吸引了我。”他说：“石版最容易表达我的思想认识，绘画性也最强，是最适合我的表达方式。”于是，他创作了大量名盛一时的石版画作品。
版画是我挥之不去的印记
到90年代初，苏新平开始尝试油画。他说：“我1992年起在国外举办巡展，到各地美术馆、博物馆考察。走了2年，发现了石版的局限性，也发现了油画的表现力与创作的方法和版画的不一样。”通过在国外的考察，他对当代艺术有所了新的了解，希望能有所突破。版画和油画只是材料不同，但油画的材料决定了不同于版画的表达方法和艺术语言。他说：“我自认是一个激情型的艺术家，油画的表现方式比较适合，因为油画可以直截了当地表达你此时此刻的心情与想法。版画则不同，必须事先有完整的艺术构思，制作过程中又需要按照严密的程序与步骤进行技术处理，因此不利于我及时把握稍纵即逝的创作状态。”
虽然进入了新的领域，但苏新平并没有脱离版画。他说：“油画有一个陷阱，那就是你一出手就会跑到西方传统中去，就进了人家的套路。我希望找到最适合自己的独特语言，那就是美术史上不曾有过的、独一无二的语言。”他认为，版画有油画所没有的特点，如黑白对比、平面性等。所以他的油画创作要抓住最根本的东西——油画和版画的不同表达方式。因此，他直到现在还不是把油画当作油画来画。和一般的油画家不同，他的画面呈现的是黑白灰、是平面，关注形与形之间、黑与白之间的过渡，关注灰。他强调：“灰，特别能体现你的感觉，是灵性的体现，这是版画语言所启示的一种独特的方法。”
我用创作说话
苏新平的作品虽然始终孜孜于艺术语言的探索，但他也始终在关注当代社会与生活。这次来上海，他看到那些大楼背后狭仄灰暗的民居，两者之间的差异触目惊心。“我们不应被假象所迷惑，不要忘记艺术家、知识分子的艺术责任”，他说：“我的创作都带着问题，都有话要说，要质疑，要关注人的精神，关注精神的回归。”
回顾自己的创作道路，他指出，每个时期都会有想要说的话：早期对都市生活比较陌生，就会把自己的感情转移到过去熟悉的内蒙古草原风光。1994年在国外考察回来后，他发现商业大潮把人的物质欲望都调动起来了，物质欲望走到了极端，对社会、人文带来史无前例的破坏，就开始着手反映都市生活。1994年到1998年的“欲望之海”系列就是这样创作出来的。到了世纪末，中央美院从王府井搬到郊区城乡结合部，他亲眼看到那些良田被城市吞噬，成了别墅、大卖场、桑拿中心，最后被沙尘笼罩，见证了城市化的每一个阶段对环境、对人的精神的影响，他又转换到了“社会风景”系列。最近他的“干杯”系列，则是表达当代人的一种心态，一种权力、金钱、成功、声色犬马唾手可得的幻觉。这是社会急速变化带来的幻觉，一种人人都会被感染、全世界独一无二、令人丧失理性的危险的迷幻状态。
版画是我艺术语言的基础
苏新平认为，受过严格的版画训练，对从事当代艺术非常有益。为什么在当红的当代艺术家中会有这么多学版画出身的？这不是偶然的。“版画的严格训练使我的艺术生涯受益无穷。前期的严密构思、严谨的创作步骤，最适合以观念创新为特征的当代艺术。同时，版画艺术使我练就了把握黑白大块面对比的造型能力，这是形成我特有的艺术语言的基础。”他说：“此外，版画的技术要求，使制作过程中需要和技师、工人合作，养成了版画艺术家的开放心态和合作精神。而当代艺术的当代性，恰恰表现为开放、合作和互动。”
苏新平指出，2000年前后他的创作经历了一些变化。他说：“在这之前，我有一种类似学生的心态：一动手就会想到别人会怎么看，感到很压抑。在这之后则变得很自信。这既有艺术的自信，也包括在为人处世方面的自信，是各方面趋于成熟的结果。创作过程也就变得轻松了。我的作品有人说有象征性。其实我只想把我的思考转化为图像，这是语言的转化，希望作品有让人回味的东西。象征性就是这样自然形成的，而非通过象征主义的符号产生。当然，我的创作过程因此很痛苦，即便是到了新世纪创作变得轻松了，但构思过程仍然是痛苦的。”
尽管不再仅仅是一个版画艺术家，但苏新平却十分关切版画的命运。他的艺术道路因版画而开始，因离开版画而变得宽广，但却留下了挥之不去的印记。如今，他又回眸版画，想到一个艺术家、一个知识分子对版画的振兴所应尽的社会责任。也许我们可以就此判断，版画百花争春的日子已经不远了。