经过十几个小时的飞行,记者终于第二次踏上华盛顿的土地。凌晨时分,华盛顿杜勒斯国际机场依然一片忙碌。刚走到机场出口处,一位个子高高的美国“的哥”就主动迎了上来。接下来的半个小时里,他在车上给我上了一堂生动的“政治课”,而话题就是11月份的美国大选。
“麦凯恩还不是和布什一样。”这位自称名叫TK(音)的出租车司机这样对记者说,他丝毫不掩饰自己对奥巴马的支持。TK说,布什政府在军费开支上花了太多,在国内的花费则相对不足,这在一定程度上也是美国国内经济发展滞缓和就业疲软的原因之一。
将于5个月后启动的美国大选已成为全球关注的焦点。布什没有资格再次连任已经是既定事实,一度风头很盛的希拉里·克林顿也已正式宣布退出。接下来的悬念就是,奥巴马能否划时代地成为美国第一位黑人总统?抑或是“老姜”麦凯恩笑到最后?
不过,与记者此前预想的不同,在美国这样一个政治气氛浓厚的国度,并不是人人对大选“主动”充满热情。TK就坦言,如果不是出于“汽油价和饭碗”考虑,他才不愿过多沾惹政治。
“几年前,汽油价格还不过每加仑1.6美元,现在却高达5美元。以往加20美元的油可以开一天,现在要加90美元还不够。但生意并没有多,反而越来越清淡。”一脸无奈的TK对记者抱怨说。“否则我也不用这么晚还来机场接客。”因为飞机晚点太久,记者抵达华盛顿杜勒斯国际机场已是凌晨2点。
华盛顿智库布鲁金斯学会的专家加尔斯顿指出,当前美国中等收入家庭对经济的忧虑尤为突出,“自从布什入主白宫以来,美国已丧失了20%的制造业岗位。”加尔斯顿表示,就业下降会令布什政府减分不少。
一位机场的工作人员对记者说,就老百姓的生活状况而言,克林顿时期比现在好。现在不但油价高,还要担心房子和工作。他给记者讲起自己的一位住在弗吉尼亚州的朋友,几年前通过抵押贷款的方式买了套40万美元的房子。本来还能供得起,现在不一样了,贷款利率每天都在涨,还贷负担越来越重。“最后你猜怎么着,银行直接来把房子收去了,他们一家老小只好借宿在亲戚家。”
美国很多次级抵押贷款是按照“2+18”的形式贷出的,前两年是固定利率,后18个月是浮动利率。在本轮降息之前,美联储曾连续加息,从1%左右升至最高5.25%,由此也给一般房贷户带来了巨大的利息支付压力。
在希拉里宣布退出后的一些最新民调显示,奥巴马略微领先于麦凯恩。在很多人看来,这是因为美国选民对经济的忧虑愈加严重,而奥巴马和民主党人恰恰看准了这一点。相反,麦凯恩则倾向于把话题集中在伊拉克、国家安全和外交政策等问题上,因为他相信自己在这些方面的经验比奥巴马略胜一筹。
奥巴马本月初表示,他计划废除布什制定的减税政策,果真如此,这也将成为第二次世界大战以来美国幅度最大的一次加税。奥巴马还借机攻击了麦凯恩固守布什减税政策的做法,称麦凯恩计划花费3000亿美元给富裕的大老板和一些公司减税,这只会对美国富人有利。而麦凯恩则反击说,选奥巴马当总统对美国的企业不利。