之所以给拮据打上引号，是因为对很多中等收入以上的美国人来说，生活还不至于到“拮据”这么严重。不过，花钱没有那么毫无顾忌倒是真的。

　　拉尔夫·皮斯特里就是其中的一位。“许多人都在为饭碗奔命，我们多少还算有份好工作。”在野村控股任职企业传讯部主管的他为自己感到庆幸。

　　但日子再也不想几个月前那么惬意了。“我们还和以前一样下馆子。过去两个人吃一顿大概要花120美元，现在标准降到了75美元，有时50美元也凑合。”

　　有着和拉尔夫一样顾虑的还有不少人。在经济不景气、企业大幅裁员的背景下，老百姓开始更多地为工作不保提心吊胆，花钱时自然也“加了保险”。

　　本月公布的数据显示，美国首次申请失业救济人数单周突破50万大关，为七年多来首次。10月份，美国的失业率升至6.5%，为1994年以来新高。经济学家预计，美国的失业率接下来可能继续攀升，到明年可能超过8%，甚至达到9%。

　　有人做过估算，仅是美国的各家银行，这一轮的裁员人数就可能超过7万。而正在乞求政府救济的底特律汽车三巨头则号称，一旦三家中的任何一家破产，美国有上百万人可能面临失业。

　　看看这一次的经济危机怎样改变老百姓的生活吧。

　　昨天在纽约的地铁里，偶然发现了一则有趣的文字广告，标题是——信不信由你。广告这么写道：“1986年，坐一次地铁或是公交车要花1美元，相当于今天的1.89美元。现在，购买地铁包月卡，你每次只要花1.17美元。千真万确。”

　　这次来美国，明显感觉到地铁车厢里的空位少了很多，而在上班高峰的纽约中央大车站内，乘坐城际火车的人也川流不息。

　　“原来大家一放假就去旅游，去享受日光浴，现在不同了。”拉尔夫说。“周末都聚到父母家，或是陪陪家人和子女。”

　　一位在美国的朋友给我讲了个故事。他的一个同事家有3台电视机，客厅一台，卧室一台，洗手间一台。不久前，其中的一台坏了。问他怎么解决的，回答是：那就两台呗。换在以往，肯定想都不想就再去买一台。

　　萨布林娜·阿金斯是弗吉尼亚州的一位主妇。在刊登在《今日美国》报纸的文章中，萨布林娜告诉记者，她现在很少到饭店吃饭，也尽量避免外出旅行，连买书都很少了。萨布林娜的正式工作是政府公务员，但她还做两份兼职：百货公司临时保安和雅芳的直销员。但即便如此，她还是得不时申请“发薪日贷款”解燃眉之急。

　　盖洛普最近做的一项调查显示，受金融和经济危机困扰的美国人，几乎在削减各种开支，不管是富人还是穷人。其中，55%的受访者说，自己已经削减了家庭开支，因为股价暴跌，而经济又不景气。63%的人减少了假日旅行，81%的人选择更多在家里吃饭，72%的人缩减了看电影之类的娱乐开支。

　　另一项专门针对年收入10万美元以上的调查显示，这些高收入人群普遍削减了外出就餐和叫外卖的开支，甚至连买家具和喝上等咖啡的支出都省了不少。

　　对真正的低收入阶层来说，情况可能更糟。一位纽约的司机抱怨：“这年头做什么都不行。”比他更不幸的一些人则被迫沦为无业游民，为犯罪率上升埋下隐患。

　　“钱荒”也催生了一些新的商机。这次到美国，发现回收黄金和珠宝的店多了很多。即便是在华尔街这样的白领聚集地带，也有身穿“高价收购黄金珠宝手表”的业务员在拉生意。为了缓解财务吃紧，一些人不得不把平时不用的箱底翻出来，拿到网上或是店里卖掉套现。

　　来自圣路易斯的尼可·布莱克就是其中的一个。最近，她刚刚卖掉了一条20年都没戴过的金项链，把换来的钱存到了自己的储蓄户头，为的只是“以备不时之需”。

　　消费者都捂紧钱袋，令商家头疼不已。10月份，美国的商品零售同比下降2.8%，创下有史以来最大降幅，可见消费开支的疲软。

　　这不，为了让更多人来消费，牛奶商在广告上做起了文章，不再花重金请明星代言，而是拉来了财务顾问做广告。最近的一则牛奶电视广告中，国际知名财务顾问苏丝·欧曼出现在镜头前，笑容可掬地表演“牛奶胡子”。一旁的字幕显示：花不到25美分，就可享用一杯8盎司牛奶的丰富营养。