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进入2008年，2007年初露端倪的次贷危机持续升级，并最终演变为一场罕见的金融危机。
前美联储主席称之为近一个世纪以来最严重的金融风暴，这场风暴先后在今年摧毁了贝尔斯登和雷曼，一举终结了过去70年来的华尔街神话。这场危机不仅令金融业直接损失惨重，更严重冲击到了信贷市场，各类融资活动一度陷入冻结。
随着金融业的危机向实体经济渗透，全球经济陷入数十年来的低谷，为了拉动经济和避免更深的衰退，全球各国出台了巨额的金融援助和经济刺激计划。
2 美日欧陷入衰退
受到金融风暴冲击，以欧美日为首的发达经济体可能集体陷入“二战”以来最严重的经济衰退。其中，美国经济被认为自去年12月已开始陷入衰退，日本和欧元区已连续两个季度负增长。
不仅如此，以往被认为可以和发达世界“脱钩”的新兴经济体也遭受重创，中国等发展中国家经济增长下滑明显。国际货币基金组织和世界银行等机构预计，明年世界经济整体增长可能不到1%。
总部设在华盛顿的国际金融协会更预言，全球经济将在2009年出现负增长，幅度为负0.4%，这将是自1960年以来的头一回。
国际货币基金组织首席经济学家布兰查德日前警告说，如果各国政府不尽快加大刺激内需的力度，全球甚至可能再现上世纪30年代的“大萧条”。
不过，不少经济学家都预计，美国、中国以及一些经济体有望在明年下半年开始出现复苏。
3 全球股市持续暴跌
受到金融危机和经济衰退拖累，全球股市2008年承接2007年底的颓势持续暴跌，跌幅之大为数十年来罕见。截至上周五，美国道指今年以来跌幅为35%左右，日本股市重挫近45%，新兴市场股市跌势更惨烈，中国内地股市跌幅超过60%。在金融风暴中损失惨重的金融股跌幅最惨，而资源类股也随着国际油价和大宗商品持续跳水而大幅走低。
分析人士认为，在全球经济危机的背景下，市场被迫对经济形势和企业价值重新评估，考虑到全球经济结构的变化以及金融业的去杠杆化，市场将经历一个长期而痛苦的调整过程。
4 各国联手大救市
为了应对近一个世纪以来最严重的金融危机和持续放大的经济滑坡风险，美国、欧元区和英国等六大央行今年10月8日宣布了有史以来第一次联手同步降息。此后，各国央行又多次采取协同降息举措。到目前为止，美国和日本的利率都已降至接近于零，“零利率时代”开始隐现。
在一番全球猛烈降息之后，货币政策空间愈加有限，各国都在探寻新的促进经济增长的手段和途径。于是，财政扩张成了决策者新的首选。为了拯救因金融危机而濒临破产的金融机构，提振持续滑坡的经济，各国政府宣布了巨额金融援助和经济刺激计划。以美国为例，到目前为止，政府所承诺的资金总额已达7万亿美元左右，约为美国国内生产总值的一半，用途包括解冻消费信贷市场以及救助“两房”、AIG及花旗等大型企业。而奥巴马政府上台后仍可能出台规模上万亿美元的经济刺激方案。中国也推出了空前的4万亿元经济刺激计划。
5 国际油价暴涨暴跌
从年初的破百、年中触及147.27美元创历史新高到年末的跌破40美元，油价在今年的最大波幅一度超过110美元，从最高点到最低点的累计跌幅最多时超过70%。市场动荡引发的避险意愿增强、美元汇价波动以及全球需求降温，是油价剧烈震荡的主要原因。油价持续跳水，促使欧佩克在12月中旬宣布创纪录地减产，但并未能马上提振油价。与以往任何时候相比，油价自今年年中以来的这一波跌势都有过之而无不及，上一次油价出现如此猛烈的下跌，还要追溯到1996年至1998年期间。
伴随着油价大起大落的还是其他大宗商品，农产品、铜、铝等期货价格也随着金融风暴的加剧而持续暴跌。路透/杰弗里斯CRB商品价格指数在2007年全年涨幅为17%，2008年7月一度创下历史高点，但到12月初，该指数已跌至六年半低点，较纪录高点跌去56%。
6 华尔街神话终结
昔日华尔街五大投行之一的雷曼兄弟在9月份的破产，被认为是金融危机加速恶化的直接“导火索”。几乎在雷曼破产的同时，美林也被美国银行收购，而高盛和大摩则被迫转型为受到严格监管的银行控股公司。加上年初贝尔斯登的倒闭，始于上世纪30年代的华尔街投行神话在2008年画上句号。迄今为止，即便是美联储的持续注资和降息至零，也都没有起到明显的提振信心的效果。随着金融危机持续升级，美国大型金融机构相继落难，由此也在美国促发了一轮金融企业国有化的浪潮。9月初，美国政府宣布接管该国最大的两大房贷融资机构——房利美和房地美；此后，政府又宣布动用7000亿美元金融救援基金中的2500亿美元入股花旗等九大银行，成为这些银行的股东之一。花旗和AIG等一度告急的大型企业更频频受到特殊照顾。
7 美国汽车三巨头濒临破产
在危机之后的企业破产浪潮中，底特律汽车三巨头的困境尤其引人关注。由于自身历史包袱沉重且产品缺乏竞争力，三巨头在这轮金融和经济危机的冲击下举步维艰，通用和克莱斯勒更濒临破产，因此向政府寻求急救。因牵涉行业和利益集团广泛，三巨头的援救计划在国会一波三折后终遭否决。情急之下，布什政府12月中旬绕开国会宣布了174亿美元的紧急贷款方案，令三巨头得以苟延残喘至新总统上台。对于明年1月上任的奥巴马政府而言，如何彻底解决汽车业的困局，仍将是一个非常棘手的问题。在美国三巨头告急的同时，日本和欧洲汽车业也陷入困境。
8 G20金融峰会首度召开
在法国和英国的推动下，美国总统布什发起召集了第一次专门针对当前金融危机的全球首脑峰会。11月15日在华盛顿举行的G20金融峰会，被认为是布雷顿森林会议在当代的翻版，会议针对金融危机出台了一系列短期行动方案，并为国际金融体系改革拉开了大幕。中国在此次峰会上公开提出，中国主张对国际金融体系进行必要的改革，建立“公平、公正、包容、有序的国际金融新秩序”。不过，由于布什政府任期将届满，而当选总统奥巴马又未亲自与会，所以这次会议并未取得之前预想那样显著的成果。各国首脑已经相约，明年4月在英国伦敦举行第二次专门针对当前危机和经济衰退的金融峰会，届时奥巴马将代表美国政府出席。
9 麦道夫导演惊天骗局
凭借并不先进的“拆东墙补西墙”骗术，华尔街传奇人物、纳斯达克前主席麦道夫导演了一幕长达20年，涉及资金500亿美元的证券投资骗局。该案的受害者不仅有各国的诸多富豪名流，还包括不少跨国金融机构，甚至连奥委会都被骗数亿美元。因为承受不了自己经手的投资的巨额亏损，前不久，一位不幸成为麦道夫骗局牺牲品的基金经理人自杀身亡。麦道夫案的曝光，也令年初披露的法兴欺诈案“相形见绌”，当时一位普通交易员凯维埃尔的违规越权交易，致使法国兴业银行亏损近50亿欧元。
10 冰岛一度面临“国家破产”
受到金融危机的冲击，银行业过度膨胀的北欧小国冰岛一度面临“国家破产”，在欧盟和IMF的紧急援助下才得以渡过危机。在最高峰时，冰岛国内主要银行的总负债相当于该国经济规模的12倍。由于出现严重资不抵债的状况，冰岛最大的三家银行均被政府接管，在被国有化之前，三家银行的市值占到冰岛股市市值的约76%。分析师预计，受危机冲击，冰岛经济今年可能萎缩10%，而在一年前，冰岛的人均GDP还名列全球第五。
在金融风暴成为全球第一“关键词”之前，越南酝酿中的“金融危机”一度在亚洲地区引起不小的震动。不仅越南本地的股市和货币暴跌，更有机构将其与引发1997年亚洲金融危机的泰铢危机类比。不过在越南当局的大力干预下，这场危机最终被“扼杀在摇篮中”。