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世界上最悲哀的事情莫过于明明知道问题出在哪里，却不知道如何解决，正如我们当前面临的经济困境。在改革开放30周年的节点上，面对严峻的经济形势，经济学家遭遇了史无前例的“滑铁卢”，他们早早指出了问题，却无法提供一个现成的可操作的方案让我们走出困境。
英国历史学家汤因比曾用器物、制度和观念来划分文化的不同层次。其实，以此来描述我们面临的困境之源似乎也很恰当。从观念来讲，美国式的消费资本主义把世界引向了无以复加的艰难境地。消费无度的生活方式，寅吃卯粮的借贷观念，及时行乐的价值取向，在美元体系的保驾护航下膨胀到不可持续的地步。美国式消费资本主义的恶果之一便是全球经济失衡，美国以外的国家都被绑在了消费主义的战车之上。到头来，成也消费，败也消费。消费主义不可持续导致经济危机，而全球经济的复苏依然寄希望于美国消费的复苏。
从制度来讲，美元体系成为美国透支美元信用，无偿占有他国生产剩余，并轻易赖账转嫁危机的吸血管道。在这一体系下，产油国、亚非拉初级产品和消费品生产国只能开动机器向美国出口，换回时刻有贬值风险的美元票子，还不得不把大部分贸易盈余投资美国的国债，第二次承受风险。尽管世界各国改革国际金融秩序的呼声此起彼伏，但我们依然看不到改革的迹象，想改变美国的美元霸权地位，谈何容易！
从器物来讲，更可悲的是，在全球“生产-消费”链条的运行中，大宗商品价格不断被推高，导致上述生产国贸易部门成本提高，贸易条件恶化，经济衰退甚至萧条。在次贷危机爆发后，这些国家由于其经济的脆弱性，所受冲击更大。一旦经济危机蔓延，几十年的经济成果可能毁于一旦。而过度的使用化石燃料更让生产国的气候与环境雪上加霜。金融危机、经济危机、环境危机、气候危机数症并发，各国都难逃一劫。“狼藉残红”，大浪淘沙，到最后谁先站起来，谁又是世界的老大。
如今，创造中国奇迹的驱动力明显乏力，并且已然不可持续。无论如何，中国经济都将经历一场寒冬。
中央扩大内需的政策被国内外寄予厚望，乐观者认为明年三季度即可见成效，悲观者则认为需要更大规模的经济刺激计划。然而，经济规律很难违背，产业泡沫必然破灭。靠盖房子来拉动经济增长的模式必然不可持续；靠做衣服支撑的大国经济必然极其脆弱；靠血汗工资支撑的贸易模式必然受制于人。
当前，全球再次进入低利率甚至零利率时代，中国紧随其后。我们已经患上了严重的宽松经济政策依赖症。即便我们通过老办法（积极的财政政策和货币政策）克服了当前的经济危机，那么以后呢？短期看，保增长和调结构的政策选项必然被政策执行者落实为增长第一；长期看，没有结构调整，上一个困境走了，下一个困境接着会又来。
如果说中国奇迹的产生靠的是观念、体制（制度）、模式（器物）的创新，那么克服当前困境和保持中国经济长期可持续发展的出路仍然在于创新。创新不仅仅是对生产要素的重新组合，创新更是对我们发展观念、体制和模式的改变。
从观念来讲，发展至上的价值理念必须得到改变。我们必须解放思想、实事求是，认真总结世界和中国经济发展理念的得与失，制定突围的长期战略，塑造可持续发展的新理念，坚定不移的落实科学发展观。根植于工业生产之上的经济理论和政策无法应对信息经济和低碳经济潮流之下的经济问题，我们必须重新挖掘马克思主义和奥地利学派等理论的现实价值，创新我们的经济理论和指导思想。
从制度来讲，中国改革已经到了“深水区”，必须打破制约改革的种种藩篱。没有社会保障的全面建立和农民市民化的过程，内需就无法真正启动起来；没有资源能源等生产要素的价格改革，科学发展观就无法真正落实；没有医疗、教育、铁路、金融服务等国有行政垄断行业的改革和开放，国内统一大市场就无法形成。
从器物来讲，没有新的经济增长点，中国很难走出目前的困境；没有新兴产业引导，下一个30年的中国奇迹就很难被创造出来。我们根本不可能重复西方工业化的模式，依靠消耗资源能源支撑的经济发展道路已经被证明是不可持续的，我们已经付出了资源、环境、气候和国民健康的巨大代价。
尽管现在还无法清楚地描绘未来几年，几十年中国经济的前景，但我们清楚地知道，支撑世界和中国发展的观念、制度和模式如果不改变，中国就无法找到新的经济增长和改革动力。很显然，能否创新我们的发展理念、制度和模式将决定我们的未来，也是对中国人智慧的重大挑战。
（作者系清华大学国情研究中心学者）